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    祈豐縣城，古街，紅楓巷子口。

    四個身強力壯的轎夫抬著一頂奢華軟轎停下，簾子緩緩掀開，走下一位穿緋袍、繡云雀面容威儀的中年官員。

    在這種平民區，從三品這樣的大員幾乎不可見，平民百姓邊好奇觀望，邊自覺給他讓道。

    刑部右侍郎看了一眼還算干凈整潔的巷子，抬步向里行去。

    本來一個九品司務因公殉職這種小事，用不著他親自上門告之家屬，可這個司務畢竟是他一手提拔起來的，且這個司務頗有本事，弄出了天香玉露這樣火爆的買賣，進獻給陛下，充盈了內帑，讓他在陛下面前的話語權得到了一些提升，本著這些個情分他覺著應當親自來一趟。

    走到第五家院子敲了敲門，一個衣著樸素卻姿容標致漂亮的女人開了門。

    “刑部今早收到云縣傳來的消息，何志余何大人查案追蹤一頭黑熊精，被黑熊精吞吃，不幸遇難，因公殉職，這是殉職函書和撫恤金，節哀。”

    刑部右侍郎聲音沉重，雙手把函書和銀票遞給女人。

    他發現女人的反應很奇怪，跟那些得知丈夫因公殉職的女人不一樣，沒有大哭大鬧，也沒有撒潑打賴，更沒有瘋瘋癲癲大笑。

    女人只是平靜地伸出白皙靈巧的手，接過書函和銀票。

    右侍郎也沒有多想，只以為她遭受太大打擊，短時間回不過神。

    “何志余何大人創立的天香玉露，還會照常運營，本官和晉南侯會派人打理，每月分紅銀子少不得分給何夫人，本官提醒一句，天香玉露收成可觀，每月分紅銀子極多，若是何夫人獨自在家可能會引起一些人起了歹意，何夫人雇傭一些看家護院的人也好。”

    女人微微蹲萬福禮，“多謝大人提點。”

    “若以后遇到有何麻煩事，可到刑部找本官，節哀吧。”

    右侍郎最后看了一眼面無表情的女人，只能嘆息，轉身離去。

    陶玉蓮關了門，將殉職函書和銀票緊緊抱在懷里，她背靠著大門，緩緩滑坐在地，怔怔出神。

    “你知道嗎？”

    “十年前，得知他失蹤的時候，我關起門來，偷著開心了好長一段時間，慶祝自己終于擺脫了這個惡魔。”

    “他簡直不是人，在外面擺出一副為人仗義、跟街坊鄰居和睦相處的樣子，回到家關起門來便打我，折磨我，每日每夜無休無止的折磨。”

    “十年后，當你站在我面前的時候，我驚呆了，感到無邊的恐懼和害怕，仿佛又要回到以前那樣每天痛苦萬分的日子。”

    “可我很快就發現你不是他。”

    “他總是猙獰陰沉著臉，你卻那樣笑容溫馴，仿佛冬日里的陽光令我融化。”
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