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    黃昏時(shí)分，一條平底渡船從江北來到了南岸。從船上下來的是一家人，共有七口；包括白發(fā)蒼蒼的老人和大大小小的孩子。只見他們各自背著個(gè)口袋，露出了鋤頭的一角，顯然是去江北種地的農(nóng)民。其中一名四十多歲的中年男子，則背起了那位老太太。

    最后下船的是一名女子，她把背上的嬰兒放下來，抱在了懷里，然后打開衣襟，準(zhǔn)備給孩子喂奶，突然，她大吃一驚的叫出了聲。

    “唉？”女人搖了搖懷里的孩子，失聲驚叫道：“他爹！”

    “啊？”男人轉(zhuǎn)過身來。

    “這孩子......”女子快要哭出來了，一臉急切的看著丈夫。

    男人雙手托著背后的老人，低下頭看了看，兩眼頓時(shí)瞪得溜圓。他費(fèi)勁的伸出一只手摸了摸孩子的額頭，又把手伸到孩子的鼻子下面，臉色立刻暗淡下來。

    “哎喲......”女人再也忍不住，放聲大哭，原本一片安靜的渡口，很快就被一家人的哭聲淹沒。

    長著一副絡(luò)腮胡的船家長長嘆了口氣道：“我在這里擺渡已經(jīng)八年啦。死在過江船上的，少說也見過幾十次。”

    同船的一個(gè)年輕小伙子黯然問道：“他們是怎么死的？”

    “有餓死的，也有病死的，幾乎都是老人。”船家的話音里透露出無限的悲哀。

    此時(shí)一片樹葉從上游漂來，掠過船舷，然后順著水流向下漂去。那片樹葉會(huì)在哪里落腳呢？

    “最近生意咋樣？”年輕小伙子這一年來每個(gè)月都會(huì)牽著毛驢坐船往來兩岸，所以他和船家已經(jīng)很熟了。

    “替東家跑腿兒的，管不了生意好壞，人家給啥，咱就帶回去啥。”

    “哦，說的也是。”

    小伙子登上岸抵達(dá)會(huì)寧鎮(zhèn)外時(shí)，已經(jīng)是夜闌人靜，天上繁星閃爍之時(shí)，他來到一家客棧門口，一個(gè)有些姿色的年輕女人依然坐在屋里，像是在等待什么人。

    “啊，永八來了。我還說呢，算日子，今天該到了，天沒黑的時(shí)候，進(jìn)士老爺還派人過來問你呢。”

    “老板娘啊，餓死我了，快弄點(diǎn)飯吧！”

    “早都準(zhǔn)備著呢！”老板娘隨即起身，去伙房里端酒飯。

    永八將毛驢背上馱著的狍子皮、鹿皮、貂皮和鹿茸卸下，然后才找了張桌子坐下。他是朝鮮人，不過他實(shí)際上也是給清軍傳遞情報(bào)的密探，只不過永八自己并不知道。

    從兩年前開始，他就給城內(nèi)的崔進(jìn)士家跑腿做生意來往于兩岸，同時(shí)也在傳遞著琿春城內(nèi)遞交的關(guān)于北海鎮(zhèn)的情報(bào)。他每次回會(huì)寧鎮(zhèn)都住在這間客棧里，把貨物直接交給崔進(jìn)士，然后再把對(duì)方交給他的貨物帶回琿春。至于每次夾帶在貨物里的密信，崔進(jìn)士都會(huì)直接轉(zhuǎn)交給會(huì)寧鎮(zhèn)內(nèi)的一位滿清武官。

    第二天上午，戴著黑色斗笠的崔進(jìn)士急急忙忙的來了，不過卻顯得滿腹心事的樣子。還不等交接了貨物，崔進(jìn)士就拉著永八進(jìn)了客棧內(nèi)，低聲道：“永八，我有事找你。”

    “老爺您吩咐。”

    “你能不能再住一宿，明天啟程？”
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