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這里位于小凌河入?？谔?，乃是清代中期遼東灣最重要的四座商港之一。另外三處一是在錦州城西南七十里，被稱為“西海沿子”的天橋廠港；其余兩處就是位于海灣對面，歸屬牛莊的沒溝營和耿隆屯。
在另一時空歷史上的十九世紀晚期，隨著營口港的興起和京奉鐵路通車，錦州的這兩處海港也隨之沒落。
因為兩座海港相隔不遠，從康熙時代起，清廷為了方便管理，要求從福建、兩廣、江浙來的商船都去天橋廠停靠，而馬蹄溝這里則是直隸和山東商船的?？康亍?
此外，兩處港口在商品的輸入輸出種類上也有所區分。天橋廠的入口貨物以來自南方的藥材和茶葉為大宗，出口貨則是大豆和瓜子；馬蹄溝因為只?？勘狈缴檀肟谪浿饕切←湥隹谪泟t是遼西地區出產的雜糧。
甲板上，船頭查老六大聲向舵手吩咐了幾句，隨后腳步匆匆走進了下層船艙，來到一間艙室的門前，在門板上有節奏的敲了幾下。
“吱呀”一聲，門向內開了一道縫隙，站在門后的是一名膀寬腰圓的壯漢，他見來人是船頭，便閃身讓對方進來。
還算寬敞的艙室內，緊貼左側艙壁的位置擺著一張八仙桌，三把方凳，桌面上除了茶具，還放著一盞北海鎮出產的煤油馬燈，明亮的燈火讓屋內很亮堂。八仙桌再往里，是兩口裝衣服行李的樟木箱子；在屋內右側靠墻放著一張雕花的榆木羅漢床，上面的被褥胡亂疊著。
八仙桌旁，一名三十多歲的中年男子正拿著個俗稱“京八寸”的白銅旱煙管，叭叭叭的抽煙?？吹酱^進來，便淡淡的問道：“有什么狀況？”
此人長了副瘦長臉，顴骨很高，留著八字胡，頭上戴了個六合一統帽，身穿一件醬色的京樣高領夾袍，外罩石青色的巴圖魯坎肩，腰帶上還掛著刺繡精美的荷包和香囊，腳蹬一雙千層底的黑色布鞋。
進門后的查老六正要沖中年男子作揖，就見那人一擺手，啞著嗓子道：“免了，有事說事?！?
查老六躬著身，語帶關切的道：“張老爺，就要靠岸了。按這里的新章程，待會兒北海兵要先上船查驗人和貨物，完事咱們才能下船?！?
“嗯。不會有什么意外吧？”
“您放寬心，八月節后小人都跑了三趟了。待會兒盤查的時候，千萬不要給北海兵塞銀錢，之前就有人干過，結果被抓了去關了兩天才放出來。”
“記下了。你忙去吧?！毙諒埖闹心耆它c點頭。
半個時辰后，當船進入泊位剛下錨系纜搭上跳板，兩名腰佩左輪短槍的北海軍和一名穿著灰色棉袍戴著皮帽子的家伙就從水仙門走上了甲板。
查老六滿臉堆笑的上前沖三人作揖行禮，口中道：“勞煩三位大人了。”
兩名北海軍沒說話，戴著皮帽子的家伙有些敷衍的拱了拱手，說道：“查老六，你糧食生意做的不錯啊。自打過了八月節到現在，這都是第四趟了吧？”
查老六解釋道：“馬老爺，現在天津市面上的糧食幾乎兩天一個價，城外乞討的流民都快超過五千了。我們東家想著趁著海面上凍前，再買一船高粱。唉！這個冬天不好過啊，指不定得餓死多少人呢”
話說天津從明代晚期就是人稠地薄，因為鹽堿地多，即便是豐收年景也不夠老百姓吃的，所以從康熙年間起，經商人懇請，朝廷下發龍票，允許當地商人駕船赴遼東購買高粱、小米等雜糧。
北海軍發起遼東攻勢后，朝野震動，剛繼位的嘉慶匆忙調京營八旗并直隸、山西的綠營前往山海關戍守，又調河南、江蘇的綠營進入山東，確保漕運。如此大規模的軍事行動，自然要在當地大規模采買糧食，由此也使得直隸和魯西地區的糧價暴漲。
清廷這些年雖然多次明令沿海各省，禁止海商和北海鎮貿易，可如今關內各地吏治的腐敗程度已經非常嚴重。
在和大人多年“艱苦努力”的助力下，乾隆晚期的滿清官場上充斥著無能昏庸之輩，貪污受賄、徇私枉法的現象比比皆是。尤其是面對大廈將傾的局勢，從京城到地方的官場無不唯利是圖，甚至到了明目張膽的地步。新到任的地方官一個個猶如餓虎出林，急不能待。所以只要油水足夠，沿海各省、道、府、縣官員對海商的行為都是睜一只眼閉一只眼。
船頭查老六就是這樣的角色，他的東主乃是天津有名的大戶人家--水西查家。
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