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    在去年春天寫給友人的一封信中，老太太提及了法國大革命中的血腥騷亂和中國人從圣殿塔劫獄的事，隨后就說了自己的擔心，她預見到了有朝一日那個東方的年輕君主會打到歐洲來，而以保羅大公的性格和能力，恐將無力應對。

    “你去，把亞歷山大找來。”保羅對妻子瑪麗亞道。

    幾分鐘后，一臉茫然的亞歷山大走了進來。門剛一關上，保羅亮出那份遺囑，瞪著眼問道：“是她逼伱簽的，對不對？”

    亞歷山大沒說話，他知道父親問的是什么，沉默的點了點頭，目光轉向地上的祖母。保羅大公怒不可遏的將遺囑揉成一團，然后就撕了個粉碎。

    也正是由于這場母子間的嚴重分歧，羅曼諾夫王朝自此恢復了長嗣繼承制。在另一時空的歷史上，一直到沙俄帝國滅亡，俄國皇位一直由過世君主的長子繼承；如果亡君沒有留下兒子，那么繼承權就會轉交給直系親屬中最年長的男性。再也沒有任何一位繼承人經歷保羅曾經歷的一切，也再沒出現過女性君主。

    黎明時分，宮廷醫生告訴保羅，女皇陛下因為中風病情嚴重，沒希望了。保羅考慮了片刻，讓人請來了內閣秘書貝茲博羅德科，命他起草自己的繼承皇位聲明。

    中午，葉卡捷琳娜二世氣息奄奄，宮廷醫生告訴保羅，女皇大限將近。等候多時的大主教加維利爾主持了臨終祝禱，為老太太施了涂油禮，分別在她的額頭、面頰、嘴唇、胸口和雙手涂抹上了圣油。

    之后所有人都在靜靜等待那一刻的到來，一個小時又一個小時過去了，當晚7點20分，在中風并陷入昏迷的十個小時后，一直躺在地板上的葉卡捷琳娜二世離開了人世。

    當死亡被醫生確認，在場所有人都向保羅單膝下跪行禮，拜見新皇。當看到兒子亞歷山大也跟著眾人向自己行禮時，保羅心中的大石頭終于落了地。這一刻，他的眼里充滿了淚水。

    兩天后，剛剛登基的新沙皇——也就是羅曼諾夫王朝的第十三位沙皇保羅一世，來到了亞歷山大.涅夫斯基修道院，這里埋葬著他的父親彼得三世。雖然三十多年的時光讓曾經的沙皇變成了一把枯骨，不過這一次遺體會被重新裝裹，然后和葉卡捷琳娜二世一起送往彼得保羅大教堂下葬。

    對沙俄帝國來說，一段歷史結束了。

    1743年，年僅十四歲的索菲婭.奧古斯都.弗雷德里卡和母親一起坐著馬車離開了故鄉澤布斯特，之后她穿越茫茫雪原來到了俄國，這一走就是五十年。所有人都沒想象到這段旅程竟會如此漫長，也包括她自己。

    由于國喪日的到來，俄軍在托博爾斯克的軍事行動陷入停頓。對蘇沃洛夫來說，這場仗能不能打還要等新沙皇的批準，而且就算能打，恐怕也要等國喪結束。西伯利亞的冬天就要到了，所以只能推遲到明年開春。戰場上最重要的就是時機，誰知道明年會發生什么？面對那個擁有強大武力且手段層出不窮的對手，怎么估算都不為過。

    葉卡捷琳娜二世的死訊讓正在備戰的哥薩克酋長國也是松了一口氣。之前克魯托戈羅夫已經派人向平施城（葉尼塞斯克）的北海軍發出了求援信，而北海軍參謀部也同意從平施城和赤巖城分別派出兩個營，組成一個加強團。

    這下大家都踏實了，最起碼這個漫長的冬天是安了。唯一不滿意的就是周和尚，他被趙新一道命令調來這個鳥不拉屎的地方，原指望能有仗打還挺高興，誰知白忙活半天，氣的他在團部里破口大罵，說那個老妖婆死的真不是時候。

    趙新是9月下旬接到了楊忠明從平施城發來的電報，告知他葉卡捷琳娜二世的死訊。看到電報的他有些愕然，心說老太太怎么這么早就死了？足足提前了兩年！可他轉念一想，連乾隆都沒熬到六十年，沙俄女皇自然也不叫個事。

    他在電報接收單上簽了字，把報文紙交還給侍衛長柴如桂，等對方敬禮離開后，這才對坐在沙發上的伊麗莎白夫人道：“告訴你個驚天大消息。”

    “什么？”伊麗莎白說話懶洋洋的，似乎對什么都提不起興趣。

    自從孕期進入第二個月，她時常感到頭暈乏力，早上起來嘔吐的也十分厲害。不過這也難怪，別說十八世紀了，放在另一時空她也算是妥妥的高齡產婦。趙新在一個月前得知消息后，沒敢跟劉大主任說，而是偷偷讓阿妙給安排了三個護士，每天24小時三班倒的看護。

    當從趙新口中得知那位統治沙俄帝國三十多年的女皇死了，伊麗莎白顯得有些難以置信，她起身走到隔壁臥室，對著墻上的十字架祈禱了十幾分鐘才出來。
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