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持續(xù)了近四年的戰(zhàn)爭，近十萬沙俄官兵折戟沉沙，丟失了一半的國土，兩萬多被俘官兵在荒涼的西伯利亞服苦役。
皮貨貿(mào)易的貨源地沒了，東西方茶葉和大黃貿(mào)易中斷，只能靠走私；國內(nèi)財(cái)政緊張，盧布紙幣貶值，烏拉爾山一帶的農(nóng)奴們爭相逃跑如今的沙俄帝國情況糟糕透了。
然而作為至高無上的統(tǒng)領(lǐng)沙俄帝國的女皇，六十多歲的她并不會(huì)每天對(duì)著大臣咆哮，如同潑婦一般跳腳罵街，而是咬碎牙齒往肚里咽，努力平息動(dòng)蕩的局勢。
作為素未謀面的對(duì)手，葉卡捷琳娜二世為了研究自己的敵人，讓宮廷畫師按照蘇沃洛夫的描述，畫了一副趙新的半身像，就放在自己的書房里，沒事的時(shí)候就會(huì)端詳，甚至還會(huì)拿出蘇沃洛夫?qū)ψ约汉挖w新唯一一次會(huì)面的回憶記錄反復(fù)閱讀，試圖探究對(duì)手的性格和內(nèi)心世界。
她之所以會(huì)如此耗費(fèi)時(shí)間研究遠(yuǎn)在東方的對(duì)手，除了對(duì)方是不共戴天的敵人，還有就是兩年前發(fā)生在巴黎的那場轟動(dòng)整個(gè)歐洲的事，路易十六的妹妹、兒子和女兒被人從圣殿塔監(jiān)獄劫走了，至今下落不明。巧合的是，那段時(shí)間北海鎮(zhèn)的代表團(tuán)正在巴黎。
趙新自以為干的神不知鬼不覺，雖然回程時(shí)所有的行李都被法國人做了檢查，也什么都沒查出來。可俄國方面相信，這事就是中國人干的！
當(dāng)所有的不可能都被排除后，剩下的無論多么不合理，那就是事實(shí)。
可趙新為什么要派人不遠(yuǎn)萬里的跑到歐洲救路易十六一家？除了要插手歐洲事務(wù)似乎就沒別的解釋了。這個(gè)猜測讓歐洲各國緊張了好一段時(shí)間，尤其是葉卡捷琳娜二世。因?yàn)樗芮宄?，從北海?zhèn)的地盤到歐洲最快的途徑就是走陸地。
當(dāng)初趙新可是對(duì)沙俄的使者說過，他會(huì)打到喀山去。
于是她在忙著和普魯士、奧地利瓜分波蘭的同時(shí)，將國內(nèi)的大部分兵力都調(diào)往了烏拉爾山一線，同時(shí)派出使者，試圖通過一次又一次的談判，摸清北海鎮(zhèn)的意圖。
去年，沙俄帝國軍事委員會(huì)針對(duì)和北海鎮(zhèn)發(fā)生的兩次戰(zhàn)爭，向葉卡捷琳娜二世提交了一份詳細(xì)的報(bào)告。且不提報(bào)告里各項(xiàng)關(guān)于北海軍的數(shù)據(jù)是搜集來的還是臆想的，總之最后的結(jié)論是，除非一次性投入五十萬以上的部隊(duì)，否則很難戰(zhàn)勝北海鎮(zhèn)。
五十萬，那就是舉全國之力了。如今沙俄的陸軍總數(shù)也就是這個(gè)數(shù)。葉卡捷琳娜二世看完報(bào)告心都涼了，這仗沒法打。
如今到了1794年，即葉卡捷琳娜二世在位的第33個(gè)年頭，女皇知道自己再想把西伯利亞奪回來怕是此生無望了。至于繼任者.她那個(gè)廢物兒子肯定是指望不上的。
三年時(shí)間，來自軍事上和政治上的內(nèi)外煎熬極大的改變了她的容顏。雖然她在公開場合上依然散發(fā)著活力，嘴里的假牙讓外人誤以為她的牙齒仍舊完好無損；舉手投足間依然保持著君王的高貴和優(yōu)雅，面對(duì)公眾高昂著頭顱，跟朋友、大臣和仆役和藹的微笑點(diǎn)頭。但是愈加臃腫的身體、徹底變白的頭發(fā)、不再明亮清澈的湛藍(lán)雙眼都在告訴她的身邊人，女皇已經(jīng)老了。
有些人說，是波將金的突然離世讓女皇深受打擊；然而深諳內(nèi)情的人都知道，女皇會(huì)變成這個(gè)樣子，除了那個(gè)遠(yuǎn)在東方的趙新，還有就是被他扶植起來的“哥薩克酋長國”，尤其是那個(gè)冒牌的“普加喬夫的兒子”。
其實(shí)在羅曼諾夫王朝的歷史上，魚目混珠的大騙子并不罕見，沙俄帝國動(dòng)蕩不安的歷史常常與冒牌“沙皇”交織在一起，而且老百姓因?yàn)閭涫軌浩?，也十分樂意接受這些假大公。
比如在1605年的時(shí)候，一個(gè)成年男子宣稱自己是“伊凡雷帝”的兒子季米特里，實(shí)際上季米特里尚未活到成年便夭折了，但是那廝仍然成功的完成了造反，甚至還竊據(jù)了一年的沙皇寶座。
1725年彼得大帝辭世，由于羅曼諾夫王朝的繼承人選始終搖擺不定，沙俄國內(nèi)便層出不窮的涌現(xiàn)謊稱自己為彼得二世或伊凡六世的冒牌貨。在葉卡捷琳娜二世執(zhí)政的前十年里也出現(xiàn)過一些這樣的騙子，不過在還未造成重大影響時(shí)就都被逮捕了。
有冒牌貨不怕，最怕的是有外部強(qiáng)大勢力支持的冒牌貨。
在老太太看來，那個(gè)被趙新推上臺(tái)的克魯托戈羅夫遠(yuǎn)比當(dāng)年的普加喬夫還要危險(xiǎn)。沒錯(cuò)！盡管假大公平時(shí)出現(xiàn)在公共場合都會(huì)盡可能的做一些面部偽裝，可他還是被同鄉(xiāng)給認(rèn)了出來，并將這個(gè)消息以五十金盧布的價(jià)格賣給了密探。
要知道二十多年前的普加喬夫只是一個(gè)貪圖享樂并且目不識(shí)丁的匪徒，而哥薩克酋長國卻有明確的綱領(lǐng)和法律。他們所到之處解放農(nóng)奴，分給他們土地，還會(huì)對(duì)參與燒殺搶掠的哥薩克執(zhí)行公開死刑，以安定被占領(lǐng)地區(qū)的民心。
要做到這一切，必須得有一個(gè)深諳政治之道的鐵腕統(tǒng)治者才行，否則自由散漫慣了的哥薩克不會(huì)變得如此紀(jì)律嚴(yán)明。葉卡捷琳娜二世不相信一個(gè)曾經(jīng)目不識(shí)丁的哥薩克有這么大的魅力，背后肯定有人指點(diǎn)。結(jié)合駐北京城傳教士發(fā)回的信件，她確信唯一能讓哥薩克們唯命是從的，只有那個(gè)冷血的異教徒、被哥薩克稱為“榮譽(yù)最高阿塔曼”的東方人，趙新。
趙新要是知道葉卡捷琳娜二世這么“贊美”他，一定會(huì)來個(gè)飛吻，以表達(dá)“森森的感謝”。
1795年8月27日，清晨6點(diǎn)，裹著一條絲綢睡袍的女皇從被窩里爬了起來。她這一動(dòng)，三只睡在床邊粉色緞面躺椅上的小狗也醒了。老太太對(duì)這三條狗十分喜歡，飲食起居從不假手于人。于是她拖著緩慢的步伐走到通往花園的門前，打開門讓小狗們出去撒歡。
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