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兩只棕色的麻雀叼著蟲子，展翅掠過筒子河，飛上岸邊垂柳的枝頭，發出幾聲鳴叫后又翻過了高大的宮墻。當它們落在乾清宮養心殿那片金黃色的琉璃屋頂上時，幾只小麻雀不安的鳴叫著。在屋頂下方的院子里，凌亂的腳步聲和太監宮女的隱隱抽泣無不預示著，這座古老的宮殿里將發生大事。
八十三歲的愛新覺羅.弘歷躺在自己的御榻上，鼻孔發出緩慢的呼吸。幾個嬪妃們站在一旁，面目紅腫，淚水止不住的流，其中既有正值妙齡芳華的，也有年老色衰的。嘉慶王永琰、定親王綿恩、軍機大臣王杰、慶桂、董誥等人都站在榻前，密切關注著老皇帝的動態。
說起來，乾隆自幼身體康健，他在藩邸時就嫻習弓馬騎射，鍛煉的一副好筋骨。在北海鎮出現之前，他就沒生過大病。然而自從福康安在富爾丹城大敗后的那個冬天，他就開始被風寒所侵，有時夜里還不自覺的發出呻吟。盡管當時包括和珅在內的一眾近臣都竭力勸他節勞靜養，然而唯我獨尊的他哪有這份心思。
平定趙新的念頭時時刻刻牽動著他的心，滿清在關外、喀爾喀、山東、新疆的節節敗退已經讓他心力憔悴，而和珅的背叛則給了他最沉重的一擊。
自從回到紫禁城，他就一直強撐著，等著永琰和福康安趕回來。雖然說話費力，書寫困難，可因為有王杰和慶桂等人陪著，多少能通過目光和點頭搖頭進行交流。不過在沒事的時候，乾隆想的最多的，就是和珅為什么會背叛自己。
和珅跑了，跑的無影無蹤，連帶著還有他的家人和財富，以及乾隆最疼愛的和孝公主。因為這事實在太丟臉，刑部沒敢明發緝拿榜文，刑部、督察院和步軍統領衙門的人一直追到了天津也沒發現蹤跡。然而“人過留名，雁過留聲”，隨著時間一天天的過去，幾個刑部的老手終于在直沽口發現了蛛絲馬跡，慶桂得知后，當即判斷和珅極有可能坐船出了海。
甭說了，準是去投靠北海賊了！至于是去了安平港還是膠東，只能派坐探去查?？缮杏輦溆锰幰恢倍际呛瞳|管著，乾隆又口不能言，一時間，滿清跟那些臥底在北海鎮的密探徹底斷了聯系。
而在京城這邊，隨著和府被查抄，和珅叛逃的事也終于紙包不住火，令文武百官議論紛紛。當負責查抄的成親王永瑆、禮親王永恩等人看到楠木堂、福字碑等諸多令人觸目驚心的違禁之物，無不震驚。以前他們都聽說和府富貴堪比王侯，可真正有多富貴誰也沒見過，這回可是小刀扎屁股--開了眼了！
到了此時，身為云貴總督的和琳也成了不安定因素，必須要想辦法解決。然而朝堂上下已經亂成了一鍋粥，人心惶惶，一時間無人做主。王杰和慶桂二人無奈，只得六百里加急飛報永琰，請他拿主意。
嘉親王永琰接到京城告急后大驚，三魂七魄丟了二魂五魄。要不是董誥苦苦哀求，憤怒的他差點派人去云貴將和琳拿下。因為天下文武官員中依附和珅之人太多，要是興大獄搞不好全都得扯旗反叛。為防有變，他和董誥關起門商議半天，最終決定秘而不宣；同時給署理四川總督的?？蛋舶l去密函，讓其從西寧立刻趕往成都，先震懾住四川綠營再說。
等諸事安排妥當，永琰這才著急忙慌的往回趕，終于在昨夜抵達京城，隨后馬不停蹄的入宮面圣，父子二人談了半個多小時后，乾隆的病情急劇惡化，任何湯劑都無濟于事。到了早上七點來鐘，掌管天下59年的乾隆再次陷入昏迷。雖然他的心臟依舊不甘的頑強跳動，生命還未最后終結，但對于滿清朝廷來說，無法行使九五之尊權力的君主，已經沒有任何意義，正所謂“眼睜睜把萬事全拋”。
在眾人的低低啜泣中，停留在生死邊緣的乾隆手指突然輕輕動了一下，似乎對外界的響動有了感知。
“皇上手動了！”
“阿瑪！阿瑪！”
“皇上！皇上！”
誰料就聽乾隆的喉頭發出“咕嚕”一聲，隨即一口氣緩緩吐出，原本起伏的胸膛就此陷入停滯。當太醫上前檢查過沮喪的跪伏在地，說出“龍馭賓天”四個字，殿內殿外頓時哭聲一片。
此時屋外黑壓壓的天空上，一道粗大的閃電驟然劃破長空，將諾大的北京城晃的雪亮。過不多時，一聲巨大的炸雷轟鳴震徹云霄，積蓄已久的傾盆大雨伴著狂風瞬間而至。
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