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“吁~~~”
隨著阿林保猛勒馬韁，其他人也不約而同的一起減速，四十多匹訓練有素的戰馬狂嘶著止步。一名長著絡腮胡子如同黑塔般的壯漢甕聲甕氣的道：“怎么了？”
阿林保解釋道：“巴大人，再有三十里就到北海賊的哨卡了，咱們得從前面的岔路口向南，貼著博格達山走，和大人會帶著幾位兄弟在石城子跟咱們碰頭。”
北海軍當初拿下奇臺以西的愷安城后，劉勝命令部隊繼續向西推進，最終將分界線暫時設定在了距離阜康縣城九十里的滋泥泉驛站。因為當時已經是十月入冬，阜康縣的守軍直到十一月初給驛站送給養時，才發覺情況不對。
壯漢聽了點了下頭，抬頭看了看天色還早，便說道：“走！進山后再找地方休息！”
周圍眾人一齊道了聲“嗻”，然后一放韁，上百只馬蹄一陣急響，轉眼便消失在了煙塵碎雪中。
話說烏嚕木齊都統尚安經過深思熟慮，最終決定還是賭一把，有棗沒棗先打一桿子試試，萬一成了豈不是大功一件？到時候北海軍打過來，自己就算棄城逃跑，在伊犁將軍明亮和朝廷那里也能功過相抵，逃過一死。
此人早年是以生員身份進兵部當筆帖式，后來參加過大小金川之戰和平定陜甘回亂，還當過陜西布政使和廣東巡撫，算是阿桂一黨。不過倒霉的是九年前因牽扯“粵東鹽商派捐公費”一案，被乾隆發往吐魯番擔任領隊大臣，熬了好幾年，才被提升為烏嚕木齊都統。
因為伊犁將軍明亮和背后靠山阿桂的關系，尚安深知北海軍的可怕實力。明亮當年在寧古塔那么雄厚的兵力都被打的嘔血三升，鞏寧城和迪化城的幾千兵力就更別提了，闔城總動員都沒戲，必須得來點邪的歪的才成。
于是尚安從鞏寧城的駐防八旗中挑選了二十多名精銳，都是身經百戰的老兵，單兵作戰能力極強。之前說過，清軍自“大小金川之役”后，由重視戰陣訓練轉為強調個人勇武，故而對單兵作戰能力提出了更高要求。
負責帶隊的是一名叫巴奇納的滿洲正白旗協領，此外還有兩名領催委前鋒校，二十名前鋒兵--源自后金時代的巴牙喇前哨兵。
烏嚕木齊的駐防八旗均是來自甘肅涼州的莊浪滿兵。實事求是的說，涼州滿城地處軍事要沖，再加上所在偏遠，較少受到內地旗人腐化風氣的影響，在乾隆朝的歷次戰爭中都是主力中的主力，戰斗力很高，僅次于索倫兵。
巴奇納他們這次攜帶的武器除了每人配備的短刀、刺虎槍和132磅的重弓外，還有十支品質上佳的蒙古花交槍。這種槍長度為三尺七寸，重八斤，裝藥兩錢，鐵子重4.7錢。雖說二人抬的射程更遠，殺傷力也更大，可其長度超過了兩米，不便攜帶。
冬季的天山北麓白雪皚皚，山勢高低起伏，雪山森林、河道峽谷相互交織，人跡罕至，極為難行。雖然有熟悉地形的阿林保帶領，前鋒營的士兵也走慣了山路，可兩百多里的路程還是溜溜走了五天，到了第六天中午才來到了已經結冰的碧流河邊。只要過了這條河，進入東面的山谷，再走四十里就能到石城子了。
與此同時，在離此四十里外的天山北坡上，趙新和范統、江藩三人騎著馬，緩緩走上了一座高崗。放眼望去，蒼茫而遼闊的山河盡收眼底，遠處是如同鏡子般冰凍的河流，腳下是覆蓋著皚皚白雪的深壑大溝。
趙新跳下馬，將韁繩甩給隨行的警衛，信步走進了那片只剩殘垣斷壁的廢墟里。范統和江藩二人不明其意，也只得下馬跟了上去，就見趙新低著頭在廢墟的雪地上撥拉了一會，俯身撿起一物。范統走上前看去，發現是一塊殘破的陶土瓦當；中間是兩條雙十字線，將圓面等分成了四塊，每一塊里是一個邊緣內卷的紋飾，紋路清晰可辨。
“瓦當？”
“對。漢代的云紋瓦當。”趙新說罷，隨手遞給了范統。
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