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    靈帝不喜歡劉辯但喜歡王美人所生的皇子劉協。群臣奏請靈帝立皇太子時，靈帝認為劉辯行為輕佻，沒有帝王的威儀，不適合做皇帝，想立劉協為太子，但因何皇后的兄長何進任大將軍并且在朝中位高權重，王美人又被何皇后害死了，所以立太子的事久拖未決。

    不久靈帝駕崩了，劉辯即位為帝，史稱少帝。少帝尊母親何皇后為皇太后，由于少帝年少，何太后臨朝稱制，宣布大赦天下，改元光熹。封九歲的皇弟劉協為渤海王，封后將軍袁隗為太傅，與大將軍何進同錄尚書事。

    蹇碩在少帝即位后仍然想改立皇子劉協，又害怕何進掌權后會殺了自己，于是求助于趙忠等其它宦官，太監郭勝是何進的同鄉，他出賣了蹇碩。何進先發制人把蹇碩殺掉，蹇碩的西園八校尉之兵也改歸何進掌握。

    驃騎將軍董重也是外戚，他的姑姑便是漢靈帝的母親，也就是何太后的婆婆，婆媳之間從來不和。董太后曾對何皇后說，“你神氣什么?仗你哥哥的勢嗎?我叫驃騎將軍殺了你的哥哥易如反掌”。這話傳到何進的耳里，何進就發兵包圍董重的驃騎將軍府，并活捉董重，逼迫他自盡。不久董太后也憂郁而死。

    這時何進掌權太后聽政，宦官們分權，這是東漢玩了一百多年的標準模式。可是何進對宦官們看不順眼，準備誅殺十常侍。按理何太后應該站在哥哥一邊，可她卻全面倒向宦官。

    原來何太后認為太監有壞的，也有好的。壞的可以殺，好的不可以殺。何進則認為太監沒有好的，應該一齊殺光。何太后說，“你把太監都殺完了，我在宮里使喚誰呢?有胡子的男人怎么能用呢?”

    何進看見妹妹遲疑，想造出亂子來嚇她。他說東北西北有人造反，他妹妹不怕；他叫守衛洛陽近郊的丁原假裝造反，他妹妹依然不怕。

    何進又看中了董卓，董卓是甘肅人，部下羌人胡人均有，以紀律不良馳名。現今他是河東太守，就在洛陽的對面，一河之隔。何進暗中派人告訴董卓，叫他以申討太監為名造反。

    何太后果然嚇壞了，下詔把宦官都免了職，勒令他們全部出京各回老家。宦官張讓頗得何太后母親舞陽君的歡心，這位老太太便替太監們說情，何太后又收回成命仍叫太監們進宮當差。

    何進急了，于是走到官里去力爭，要求何太后立刻下旨殺死所有的宦官；想不到他自己被太監們殺了。

    何進一死局勢立刻失控，他原本的部下袁氏兄弟立即瘋狂地向太監報復，這些人帶兵進宮后見到太監就殺，極短的時間幾乎把宮里的太監殺光，但混亂之中仍有不少太監逃了出去，比如挾持少帝的張讓便是其一。

    就在這個時候，一個大魔頭趕到了京城，他就是董卓。

    太監被殺，董卓應該帶他的兵回河東，但是他要留在洛陽和袁紹爭權。

    董卓和董太后本來沒什么瓜葛，但打著為董太后鳴冤的旗號，說何皇后不遵孝道，逼死了婆婆，所以要把何太后廢了，何太后的兒子少帝也要廢了，另外立王美人的兒子獻帝才對。
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