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    宋貴人和梁貴人同樣出身名門，而且她們都能生育。宋貴人生了皇三子劉慶，梁貴人生了皇四子劉肇，只有竇皇后無子。竇皇后非常忌妒她們，經常在漢章帝面前說她們的壞話。

    公元79年，皇三子劉慶才1歲，漢章帝就把他立為太子。可劉慶不僅沒有給宋貴人帶來榮華富貴，反而成了她的催命符。

    為了對付宋貴人，竇皇后和她的母親沘陽公主串通，陷害并污蔑宋貴人設巫蠱詛咒。漢章帝經不起接二連三的挑撥，逐漸疏遠了宋貴人和皇太子劉慶。

    公元82年，漢章帝廢了劉慶的太子之位，改立竇皇后的養子皇四子劉肇為太子。

    失去了漢章帝的眷顧，竇皇后以宋貴人行巫蠱之名，安排小太監拷打審問宋貴人，不堪折磨的宋貴人飲藥自盡了。

    再說梁貴人。梁家和竇家是世交，梁貴人的祖父梁統和竇皇后的祖父竇融是好友。因此梁貴人和竇皇后在進宮前就認識，甚至是好朋友。但竇皇后在后宮一手遮天，又美又狠，梁貴人自知不是她的對手，便把兒子劉肇送給竇皇后當養子。

    漢章帝就是馬太后的養子，而且漢章帝與馬太后從小母慈子孝，只認馬家為舅家，對親生母親賈貴人幾乎不聞不問。梁貴人把兒子送給竇皇后，可以說是有例可循。

    可是梁貴人太天真了，竇皇后和馬太后是完全不同的人。公元82年，竇皇后逼死了宋貴人，公元83年，梁貴人和她的妹妹雙雙被逼死。

    從此竇皇后專寵后宮，風頭一時無兩。竇家東山再起，囂張跋扈更甚從前。

    世界上像馬太后那樣竭力反對加封娘家的人太少了，而像竇皇后那樣一人得道雞犬升天的才是人間常態。

    竇皇后得寵后，被漢明帝打壓的竇家東山再起。她的兄弟竇憲、竇篤都身居要職，成為漢章帝的心腹。

    但竇家基因里帶著的囂張跋扈是改不了的。竇憲恃寵而驕，他看上了漢章帝的親姐妹沁水公主的田園，非要強“買”。沁水公主畏懼竇家的權勢，不敢拒絕。漢章帝知道后大怒，想貶了竇憲。竇皇后哭哭啼啼地撕毀衣裳要替哥哥去死，面對哭成淚人的竇皇后，漢章帝毫無辦法，他只好赦免竇憲的罪，但從此也沒有授予他重任。

    公元88年，漢章帝害病死了（竇固也在這一年死了）。他做了十三年皇帝，死的時候才三十一歲。太子即位，就是漢和帝，尊漢章帝的皇后竇氏為皇太后。漢和帝不是竇太后生的，他母親梁貴人還是被竇太后害死的。漢和帝即位的時候才十歲，竇太后替他臨朝。因為兒子不是自己生的，她只能依靠自己的娘家。竇太后的哥哥竇憲執掌大權。漢朝外戚的勢力又強大起來了。

    竇憲身材不高，可是臉大脖子粗，長得十分威武，他顴骨底下的橫肉能夠上下抖動，橫肉一抖動誰見了都怕。竇憲執掌大權以后，第一件大事就是把禁止私人煮鹽和冶鐵的法令給廢了。為了得到國內大族和財主們的支持，竇憲把鹽鐵的利益讓給了他們。

    竇太后不甘于當兄弟的傀儡。竇憲和竇太后兄妹之間也發生過意見沖突。竇太后臨朝執政，真的是她自己在執政。

    漢章帝駕崩后，都鄉侯劉暢來京吊喪，劉暢是劉演的孫子，和帝的伯父，劉暢和竇太后非常要好，憑借這層關系，劉暢得以進入長秋宮。

    竇憲害怕竇太后重用劉暢分了他的大權，就派刺客把他給暗殺了，竇太后吩咐竇憲去捉拿兇手。他自己肯定不會捉自己，于是把殺人的大罪推在劉暢的兄弟劉剛身上，說他們弟兄不和自相殘殺，竇憲派御史和青州刺史去查辦劉剛并嚴刑拷打他。尚書韓稜上書竇太后說劉暢在京師遇害，劉剛遠在青州，應該在京師捉拿兇手才是。太尉何敞親自調查。結果水落石出，竇太后大怒，將竇憲關閉在內宮。

    竇憲自知忤怒太后，于是請求出擊匈奴以贖死罪。當時匈奴分南北兩部，南匈奴親漢，北匈奴反漢。正好南匈奴請求漢朝出兵討伐北匈奴。朝廷便任命竇憲為車騎將軍，佩金印紫綬，以執金吾耿秉為副，發北軍五校及羌胡兵出塞。

    竇憲與北匈奴經過兩次大戰，北匈奴主力被徹底殲滅，其殘部的去向《后漢書》說是“不知所終”。而按照《羅馬帝國衰亡史》的說法，“這些逃跑的匈奴人”采取“轉向西方進軍”的戰略。長途奔襲到歐洲的黑海和多瑙河一帶，接著又同這里的原住民哥特人一起向西侵襲，直到羅馬城下，最終古老的帝國在眾多‘蠻族’的強大壓力下覆亡。從這個角度不妨說竇憲對北匈奴的作戰不僅影響了中國歷史，而且推動了歐洲的歷史進程。
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