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    劉秀被王郎追殺的日子真是慘透了，連一口熱乎的吃食都沒有，混得是要多慘有多慘。劉秀用大司馬的名義征調鄰近縣城的人馬，又得到四千精兵。他拜信都太守任光為左大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，和成太守邳彤為后大將軍，信都縣令萬脩為偏將軍，還把他們都封為列侯。

    接著劉秀派鄧禹牽頭征發各個郡國的奔命兵。

    什么是奔命兵？依漢制，“奔命兵”就是在太平盛世時，朝廷讓各郡國舉薦的一些材官、騎士，這些人大多是剽悍善戰的猛士，平常領著國家的俸祿，一旦國家有難，或者是發生緊急事件，就應召為國效力。擱到現在，就是能快速征召的預備役部隊。

    此時天下大亂，哪有什么奔命兵啊？因此鄧禹召集的奔命兵，實際上就是臨時花錢募集的雇傭兵。這些家伙良莠不齊、戰斗力不強不說，一窮二白的劉秀哪有錢雇傭他們啊？可劉秀被王郎逼得瀕臨絕境，他只能砸鍋賣鐵將就著用奔命兵。

    不知道鄧禹是如何召集到這些奔命兵的，想來他忽悠人的本事還是不錯的，有干政委的天然資質。

    鄧禹帶著這些烏合之眾去進攻常山郡樂陽縣，在勇將銚期的助攻下，居然拿下了樂陽，鄧禹取得了用兵以來的開門紅。

    劉秀欲向愛子路及刁子都乞援，信都太守任光諫止道：“愛子路和刁子都都是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，明公破莽時以一敵十，何患王郎？”。原來愛子路與肥城人劉詡起兵盧縣城頭，劉玄初立，曾子路與劉詡上表稱賀，劉玄拜曾子路為東萊太守，劉詡為濟南太守；刁子都起兵東海，劉玄封他為揚州牧。任光不愿乞援兩人，可他發出通告時卻說：“算卦的王郎冒充宗室誘惑人民，大逆不道，現在大司馬劉公調來愛子路、刁子都等百萬大軍前來征伐。一切軍民人等反正的既往不咎；抗拒的決不寬容！”這個消息很快傳開了。各城官吏都害怕起來。

    劉秀帶領著任光、鄧禹、馮異他們趁著黑夜去襲擊鄰近的堂陽。城里的官兵們看了通告后早已提心吊膽，一見城外全是火把，他們不知道劉秀有多少兵馬，馬上就投降了。拿下了一個城，人馬多了些；接著又打下了幾個縣，人馬又多了些。劉秀他們還沒到昌城，昌城人劉植就率領本族子弟和賓客開了城門，劉秀拜劉植為驍騎將軍。

    巨鹿宋子人耿純也率領本族子弟和賓客兩千多人投奔到劉秀這邊來了。他這隊人馬非常特別，不但年老的害病的都有，有的人還帶著棺材。劉秀問他為什么帶著棺材。耿純說：“您孤單地到了河北，我們全族的人都跟了來，我怕他們一碰到困難就想回家，所以叫人燒了房屋，讓他們不能回頭。他們怕死在路上，所以連棺材也帶了來。”劉秀聽了哭笑不得，便拜耿純為前將軍，耿純的幾個叔伯兄弟都做了偏將軍。

    七拼八湊，劉秀便有了幾萬人馬。這時真定王劉揚又召集十萬兵馬跟王郎聯合起來。這下可把劉秀急壞了。驍騎將軍劉植說：“我跟劉揚有點交情，我愿意去勸他歸附。”劉秀就派他到真定去見劉揚。

    劉植趕到真定城后對劉揚說道：“大王和臣同為高祖子孫，如果按族譜論的話，臣還得尊大王為王叔。如今劉秀起兵，四方豪杰云集，必能重光漢室基業。王叔是宗室耆老，應該鼎力相助才是，怎么能幫算卦的王郎呢？”聽了這位大侄子的忽悠，劉揚有些動心，可他提了個條件，就是要與劉秀聯姻。
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