第(2/3)頁

    卻說自從劉賀被廢，昌邑群臣一同下獄，龔遂因平日直言敢諫，得免死刑，罰為城旦。后來宣帝即位被赦出獄。朝中公卿雖然都知道龔遂之賢，但因霍光當國最惡昌邑舊人，所以無人敢引薦，龔遂也就隱居不仕。

    數年以后，渤海（今河北倉縣東）郡及其附近地區發生災荒，農民起義并起，皇室多次派兵鎮壓而不能平息。于是，宣帝親自選拔能治之才。丞相、御史均舉薦龔遂，此時龔遂年已七十余歲。

    龔遂聞召即來，宣帝一眼望見頓覺失望。原來龔遂年紀已老，又兼身材短小，宣帝心中不免看輕。但因詔書已下未便收回成命，只得開言問道：“渤海廢亂朕甚憂之，君將用何法息其盜賊以副朕意？”龔遂對道：“海邊僻遠之地不沾圣化，其民為饑寒所困，而官吏不知撫恤，今使臣前往是用威勝之，還是以德安之？”宣帝一聽方知龔遂名不虛傳，不覺大悅，便答道：“舉用賢良之人，原欲安之而已。”龔遂接著說道：“臣聞治亂民如治亂繩，勢不宜急，惟有緩之，然后可治。臣請丞相御史暫時勿用文法拘束，使臣得一切便宜從事。”宣帝許之，并加賜黃金，使其乘驛前往。

    當日龔遂乘坐驛車到了渤海郡界。郡中官吏聽說新太守到任，恐被盜劫急發兵來迎。龔遂見了傳令全數撤回不用，一面通飭各屬縣停止捕拿盜賊。凡人民手持耕田器具者皆是良民，官吏毋得過問；惟手持兵器者方是盜賊。此令一下，說也奇怪，不消數日，渤海界內許多盜賊忽然不見。龔遂也不帶人保護，獨自單車到府，郡中安然無事。讀者試想，渤海當日何等大亂，盜賊成群結隊遍地皆是，誰知拿捕愈嚴盜賊愈多，正在無法可治，適遇龔遂到來，卻將盜賊看同無物，從容下一命令，便收拾得無影無蹤。須知盜賊與良民同是人類，大抵衣食充足，盜賊便轉為良民；饑寒交迫，良民皆化為盜賊。渤海連年饑荒人民無食，不得已聚眾劫奪茍全性命。今見新太守命令不問前事，大眾自然歡喜，立即棄卻兵器弓矢，手持鐮刀鋤頭耕作，所以境內平靜。

    龔遂于是大開倉廩借與貧民，選用良吏安撫百姓。又見渤海風俗奢侈，人民多從事手工技藝不重耕作，龔遂乃提倡節儉，勸民勤力農桑，下令每人須種榆一株，蔥五十根，韭菜一畦，又每家須養母豬二頭，雞五只。渤海人民既受龔遂教化，風氣為之一變。每年春夏時節便齊往田中耕種。到了秋冬家家俱有收成。遇有山場并可摘取果子，湖蕩又可收取菱芡。

    龔遂在任數年，宣帝見其治功卓著，地節四年，遣使召之入京。

    卻說王吉自昌邑王劉賀被廢后，與龔遂等一同下獄，因其屢次直諫，免死罰為城旦，后刑期既滿，起為益州刺史，告病歸家，復召為諫大夫。他針對皇室奢侈糜費、任人唯親等時弊，上疏勸宣帝選賢任能，廢除蔭襲制度；提倡儉樸，愛惜財力，以整頓吏治，淳厚民風，使國家興旺發達。他是中國最早的晚婚提倡者，他在上書漢宣帝時寫道：“夫婦，人倫之大綱、夭壽之萌也。世俗嫁娶太早，未知為人父母之道而有子，是以教化不明而多夭。”王吉主張晚婚的目的是要達到“不夭”和“明教化”，意即“優生優育”。

    王吉生性廉正，當少年時家居長安，東鄰有大棗樹一株，枝葉垂到王吉庭中，適值棗熟之時，王吉之妻見了便私自摘取，進與王吉食之。王吉先前不知，將棗食畢出到庭中，偶然望見棗樹垂下之枝并無一棗，不覺生疑，向妻究問，其妻只得明言。王吉大怒，立時休去其妻。東鄰主人聞知其事，心想不過吃了幾個棗子，卻害人夫婦離散，覺得甚不過意。論起來都是此株棗樹招災惹禍，便欲動手將樹砍去。一時哄動鄉人前來觀看，都為感動。大眾便出頭調停，先阻止東鄰勿砍棗樹；然后力勸王吉迎歸其妻。王吉卻不過大眾好意方才應允，于是地方上的人為之作歌道：

    東家有樹，王陽婦去。

    東家棗完，去婦復還。

    另外有一富室，兄弟二人都已娶妻，一向同居并未分家。妯娌之間也還相得，后二人同時懷孕，長婦小產，次婦生下一男。長婦起意謀奪家產，硬說次婦之子是她親生。次婦不服，彼此爭持訴到官府，屢經審訊，歷時三年案尚未決。及王吉到任，看了案卷忽得一法。即日傳集二人到堂審問。王吉略問二人數語，便命人抱其兒子于庭中，對二人說道：“此子是誰親生，只有你二人知道，旁人如何了解。汝二人皆執為己子，誰直誰曲非神明不能辨別。我今憑天處斷，此子現在庭中，你二人上前抱取，何人先行抱得便是何人之子。二人一齊奔向庭中惟恐落后。長婦先到，她怕次婦趕來爭奪，也不顧手勢輕重，狠命捉住兒臂將兒提起。次婦隨后趕到心中不忍，便急呼道：“勿傷兒手。”王吉留心觀看二人神情立時明白。此時長婦十分高興，抱兒走上堂來。次婦垂頭喪氣，回身立在一邊。長婦上前說道：“兒已被我抱得，求太守斷歸于我。”王吉大聲喝道：“你明明貪得家財強占他人兒子，所以信手亂捉并不愛惜，哪管小兒有無受傷，若確系親生豈肯如此。”遂將兒斷歸次婦。時人皆服其明決。

    東海有一孝婦姓周名青，早寡無子家甚貧苦。孝婦朝夕紡織，奉養其婆婆。婆婆憐憫周青青年守節，勸令再嫁。周青立誓不肯，其婆便對鄰人說道：“媳婦奉事老身甚是勤苦，她正年少又無子女，因我尚在不肯再嫁，我年已老偏又不死，累她擔擱青春如何是好？”鄰人聽說不以為意。誰知婆婆說此話時早已懷下死心，不久乘人不備自縊而死。其婆婆生有一女，算是周青小姑，見其母死得不明不白，便疑到周青身上，便向縣中告說周青勒死其母。縣令遣人拿到周青，問其何故將婆婆勒死。周青自辯并無此事。縣令便欲動刑逼供，周青自念：我雖然不曾殺婆婆，但婆婆終究為我而死，我仍活在世上，也覺對她不住，不如認個死罪，既可借此相從地下，也免得生受刑法。周青想罷，便轉過口來胡亂供認。縣令見她肯供求之不得，也不問是真是假，便將周青定案，擬了死刑報到郡署。王吉早聞周青守節養婆婆十余年，平日鄉里皆稱其孝，斷無殺婆婆之理，便將此案批駁，偏遇東海太守不肯依從。王吉向太守力爭，太守始終不聽，王吉無法，只得抱著案卷向府署痛哭一場，托病辭職而去。

    王吉辭官回鄉時只帶著自己的行裝，毫無積蓄。回鄉后衣食如同平民百姓。
    第(2/3)頁