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    劉賀乃昌邑哀王劉髆之子，劉髆系李夫人所生。劉賀為武帝孫，立之為帝可謂名正言順。況昭帝在位十余年不可無后，劉賀與昭帝有叔侄誼，以侄承叔更好作為繼子。于是假上官皇后命令，特派少府史樂成，宗正劉德，光祿大夫丙吉，中郎將利漢等往迎昌邑王劉賀。霍光還有一種微意，立劉賀為君，外孫女可做皇太后了。

    卻說劉賀五歲時嗣立為王，在國已有十三年。他是一個狂縱無度的人，平時專喜游畋，半日能馳三百里。中尉王吉屢次直諫，終不見從。郎中令龔遂也常規正，劉賀掩耳入內不愿聽聞，且對近侍說：“郎中令專會羞辱人。”

    劉賀專喜與御卒廚夫相聚一處，長日游戲飲食賞賜無度。龔遂聽說后入見劉賀，他跪在地上膝行至劉賀面前放聲大哭。左右近侍見龔遂哭得傷心，無不感動流涕。劉賀急向龔遂問道：“郎中令何故大哭？”龔遂揮淚對道：“臣痛社稷將危所以哭泣，愿大王屏退左右，使臣得盡言上聞。”劉賀遂命左右退去。龔遂方才止哭說道：“大王知不知道膠西王所為無道以至亡國？”劉賀答道：“不知也。”龔遂道：“臣聞膠西王有幸臣侯得專事阿諛。膠西王平日行事幾與桀紂相同，侯得卻贊他是堯舜，因此買得膠西王喜歡，言無不聽竟至亡國。今大王親近一群小人沾染惡習，將來難免不學膠西。臣請選擇端正有學問的人與王一同起居，或說詩書，或習禮節，必然有益。”劉賀聞言點頭應允。龔遂大喜，于是選得郎中張安等十人引見劉賀，命其隨侍左右。龔遂滿心希望劉賀改過遷善，誰知不過數日，劉賀便將張安等人一概逐去。龔遂見了連連嘆息，但也無可奈何。

    過了一時，昌邑宮中一連發生妖怪數起。一日劉賀坐在宮中，猛然看見一只白色的狗，身高三尺，沒有頭，脖子往下長得像人，還戴著方山冠。一會兒又見一熊，遍問左右，左右都說不曾看見。劉賀心中驚疑，便召龔遂到來告以所見。龔遂說道：“此乃天戒，言在側之人如戴冠之狗，大王若信而用之必致亡國。”劉賀不聽。未幾又有鷲鳥飛集宮中殿下，劉賀心中也知厭惡，使人射殺之。又問龔遂，龔遂道：“此不祥之兆，野鳥入居宮室將空。”劉賀聽后仰天嘆道：“不祥何故屢現？”龔遂即頭道：“臣不敢隱瞞大王，時進逆耳之言，大王不喜。大王位為諸侯王，而品行不及庶人，似此欲存甚難，欲亡甚易，不可不戒。”劉賀聽了默然無語。又一日劉賀所坐席上忽有血跡染污，再召龔遂問之，龔遂失聲哭道：“妖異時來，不久宮室空虛，大王急宜謹慎。”劉賀聽了雖然心驚，但他事過便忘終不改變。

    及史樂成等由長安到來，時已夜深，因事關緊要，叫開城門直入王宮，喚醒劉賀開讀璽書。聽說召入嗣位，劉賀手舞足蹈喜氣洋洋。一班廚夫走卒聽說后都到宮中叩賀。心想我王既為天子，自然抬舉大眾都得好處，于是爭請隨帶入京。劉賀也不管人數多少，一概應允。眾人揚揚得意，各自回家收拾行李。獨有龔遂、王吉二人心中憂慮。王吉回家后連忙寫成一書勸戒劉賀，其書略道：

    大王以喪事征，宜日夜哭泣悲哀，慎毋有所發，愿大王察之。大將軍仁愛智勇，天下所聞，事孝武皇帝二十余年，未嘗有過。先帝棄群臣寄幼孤，大將軍抱持幼君于襁褓之中，布政施教海內晏然，雖周公、伊尹不及也。今帝崩無嗣，大將軍立大王為帝，其仁厚豈有量哉！愿大王事之敬之，政事聽之，大王垂拱南面而已，愿留意常以為念。

    劉賀略略一瞧當即擲置，展開生平絕技當先奔馳，幾與追風逐電相似，一口氣跑到定陶，回顧從人統統落后，連史樂成等朝使也不見了，沒奈何停住馬足入驛守候。待傍晚才見朝使馳至，隨從三百余人也陸續趕來，統言馬力不足倒斃甚多。

    原來昭帝新崩，立等劉賀到來主喪，所以行程異常緊急，每到一站立即換馬前進。無奈劉賀從人過多，站中不能預備許多馬匹與他換坐，從人只得仍騎原來馬匹前進，漸漸落后。眾人望見劉賀車輛去得已遠，惟恐追趕不上，只管盡力加鞭，那些馬跑到力竭倒地而死。失馬之人倚勢要地方官吏備馬；或強奪民馬乘坐，一路紛紛擾擾鬧得不堪。直到傍晚方才陸續趕到。

    龔遂見第一天出門便釀事故，于是力勸劉賀勿帶多人，劉賀倒也應允。但人人都想攀龍附鳳，如何肯中道折回？劉賀這一個不便舍去，那一個又要強從，弄到左右為難，最后硬挑出平日不甚親近者五十余名，令其仍回昌邑。諸人奔走半日空費辛苦，聽此命令垂頭喪氣，個個都罵龔遂多事。

    劉賀在定陶宿了一夜，次日一早進發，隨從尚有二百余人。

    劉賀一路上興高采烈，全然不記得王吉勸戒之語，滿心但想游樂。次日行至濟陽，劉賀要買長鳴雞，積竹杖。這二物是濟陽著名土產。長鳴雞鳴聲甚長，每一鳴約有一頓飯時間，聲音不絕。加以長距善斗，所以劉賀要想搜尋帶入京中。積竹杖以木為骨，外用竹絲纏繞。還是龔遂從旁諫阻，只買得長鳴雞數只，積竹杖二柄，趲程再行。
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