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    始元二年，匈奴狐鹿姑單于身死，壺衍鞮單于既立。向例匈奴每年五月大會諸王于龍城，祭享天地鬼神，但是左賢王、右谷蠡王不肯來會，匈奴之勢始衰。恰值漢使到來，單于使人示意欲求和親。使者道：“匈奴既有意和親，須先放蘇武等回國。”

    武帝末年，李陵奉了單于之命前往北海。此時李陵受封為右校王，又娶單于之女為妻，于是率領從人攜帶食物到北海來見蘇武。

    他鄉遇故知，實為人生大幸。盡管蘇武早知李陵的故事，但也沒有拒絕和老友敘舊。酒酣耳熱之際，李陵對蘇武說：“單于聽說我與子卿交厚，所以讓我前來勸你，真心希望你能成為他的臣子。你多年未能歸漢，白白在此無人之境受苦，即便信義如天又有誰能看見呢？你的哥哥蘇嘉做奉車都尉，就因為扶皇帝車輦下臺階不慎折斷車轅，就被指控為大不敬，不得不伏劍自刎，而你的弟弟蘇賢也因為沒抓到殺害駙馬的宦官惶恐服毒而死。

    他們都因為小事而死，讓你的母親傷心不已，不久也去世了。我還聽說你的妻子聽不到你的消息，也改嫁了。如今，堂堂蘇家只剩下你的兩個妹妹、兩個女兒和一個兒子，說家破人亡也差不多了。人生一世譬如朝露，你又何必為了那個無人知道的使命忍受這么久的苦難呢？”說到這兒，李陵又狠狠地飲了一口濁酒。

    然后，李陵猛地抬起頭，眼中含淚道：“當初，我剛到匈奴時也很痛苦，深恨自己背叛了朝廷，想著有朝一日能夠立下奇功重返大漢。可是后來老母妻子被殺，族人因此獲罪者無數，這讓我怎么去面對啊？今上春秋已高，法令無常，大臣無罪而見殺者達數十家。誰又能保證自己的忠心被皇帝體察呢？所以請子卿不要再想著歸漢了，還是聽從我的建議，留下來吧！”說完，李陵伏地乞求。

    蘇武也留下了眼淚，更咽著說：“少卿說的我都知道。蘇武不孝，不能為老母送終，愧為人子。我父子毫無功德，皆出主上成全，位為將軍，爵列通侯，兄弟并蒙親近，隨侍左右，常愿肝腦涂地。今得殺身以報，雖斧鉞湯鑊亦所甘心，愿勿再言。”李陵見蘇武不聽其言，只得按下不談，另說他事。當日酒散，李陵便在海上住宿。次日又與蘇武飲酒，談論中間，李陵屢次用言打動蘇武，蘇武只作不聞。一連飲了數日，李陵見蘇武只是不動，忍不住直說道：“子卿何妨聽我的話。”蘇武答道：“我自以為必死久矣，你如定欲我降，請盡今日之歡，死于你面前。”李陵聞言長嘆道：“子卿真是義士，我與衛律之罪上通于天矣！”說罷淚下沾襟，遂向蘇武告辭而去。

    李陵見蘇武生計困難，待欲贈以財產，卻嫌自己不忠，對之未免有愧，遂與其妻商議，用其妻名義賜與蘇武牛羊數十頭。又想起蘇武妻已改嫁，子女不知在否，況且年紀將老，歸國無期，不如勸他納一胡女，免得孤身無伴，將來生下一男半女，也可接續血脈，因遣人將此意告知蘇武。蘇武也就答應了。

    李陵乃就自己部下選一女子嫁之，從此蘇武有了家室，不至如前寂寞，又得了許多牲畜，衣食也不至缺乏。

    及武帝駕崩，李陵聽到信息又到北海來見蘇武，說道：“近日邊界守兵捕得云中人口，說是主上已崩。”蘇武聞言急問道：“此事確否？”李陵答道：“甚確。”蘇武聽了便向南號哭，哭到痛極不覺嘔血。李陵自悔不該前來告知，極力勸慰一番后自行歸去。蘇武從此每日早晚哭泣兩次，直到數月才罷。

    當日霍光遣使到了匈奴，問起蘇武，匈奴詐言已死，使者不知真假，只得依言回報。過了年余又有漢使到來，以為蘇武果死，不復再問。一夜忽有一人求見，使者問其姓名，說是常惠，常惠乃蘇武屬吏。使者聞信驚喜，即令入見。

    常惠見了使者，備細告知詳情，使者方知蘇武尚在。常惠又行近使者身邊，附耳說了數語，使者點頭應允。

    到了次日，使者入見單于說道：“單于休得相欺，大漢天子在上林中射得一雁，足上系有帛書，乃是蘇武親筆，書中寫道：‘臣蘇武現在荒澤之中。’前日漢使問起蘇武，單于如何說他已死？如今天可憐見蘇武孤忠，使他帛書得達，又是天子親手射得，單于更有何說？”單于聞言心中大驚。本來胡人生性率直，加以迷信甚深，今聞使者之言，以為射雁得書果有其事，又因自己說謊被人揭破，一時無從回護，便向使者謝過道：“蘇武真的尚在。”使者暗想常惠之計果然不錯，心中甚喜，即要求單于放之歸國。

    單于見漢使求索蘇武，蘇武在此日久，并無投降之意，留之無益于事。又想到馬宏亦久留不降，不如一并放歸。

    說起馬宏，乃于武帝時與光祿大夫王忠同奉使命前往西域，道經樓蘭，樓蘭王私告匈奴，發兵遮阻。王忠力戰而死，馬宏被擒入胡，匈奴迫其投降，馬宏不從，也被拘留。如今得與蘇武一同返國，真是幸事。

    李陵聽說后便置酒來與蘇武作賀，因說道：“今足下得歸中國，名揚匈奴，功顯漢室，雖古史所載，丹青所畫，不能勝過足下，但恨李陵不能追隨左右。陵家族被誅，為世人所恥笑，我又有何希望？與君從此一別，更無相見之日了！”李陵說到此處悲憤交集，起舞作歌道：
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