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    戚夫人沒日沒夜地搗米，一邊搗米一邊流淚，一邊流淚一邊唱歌：

    子為王，母為虜！終日舂薄暮，常與死相伍！相離三千里，誰當使告汝！

    這首《舂歌》形式靈活，語言質樸，情感真摯。一個被侮辱與被傷害的弱女子形象呼之欲出，千百年來打動了無數讀者的心，成為可以與《垓下歌》、《大風歌》媲美的千古絕唱。

    呂后所派監舂之人聽到戚夫人歌詞中含有怨恨，不敢隱瞞，便來告知呂后。呂后一聽大怒道：“賤人還想倚靠她的兒子！我如今先把她的兒子殺了，然后再來慢慢處治她。”于是遣使前往趙國，召趙王如意來京。

    一次往返，趙王不至，二次往返，趙王仍然不至。呂太后越加動怒，問明使人，原來是趙相周昌一人阻往。周昌對朝使說：“當初高皇帝將趙王囑咐與臣，命臣盡心保護。今趙王年紀尚少，竊聞太后怨恨戚夫人，欲召趙王進京殺害，臣不敢聽王應召。且趙王有病不能奉詔。”使者只得依言回報。呂后見三次召他不來，又聞周昌許多言語，愈加憤怒。于是想出一條調虎離山的法兒，先召周昌，再召趙王。

    周昌有兩個兒子，一名周宣，一名周義。周義與如意同歲，相貌也相訪。周昌前往長安之前，千叮萬囑長子周宣一定要保護如意安全。如果太后征召趙王，就讓周義假冒趙王前往。太后很少見過如意，周義入朝一定不會引起懷疑。

    及周昌進謁太后，太后怒叱道：“你不知我怨恨戚氏么？為何不使趙王前來？”周昌直言作答道：“正因為太后怨恨戚氏，我才不肯讓他進京。先帝以趙王托臣，臣在趙一日，應該保護一日；況趙王系嗣皇帝少弟，為先帝所鐘愛。臣之前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，無非望臣再保趙王，免致兄弟相戕，若太后懷有私怨，臣不敢參預！臣唯知先帝遺命！”呂太后無言可駁，叫他退出，但不肯再令往趙。一面派使者飛召趙王。周宣早就做好安排，讓弟弟周義跟隨來使入朝，自己偽裝成行商，提前兩天抵達長安。

    到了長安，周宣按照父親的囑咐先去找右丞相王陵，請王陵將周昌的機密信件交給惠帝。

    惠帝看了周昌的信后，知道將要入朝的不是趙王而是周義！惠帝心地善良，更感念周昌忠義，因此親自到霸水迎接周義，對外宣稱入朝的便是趙王。為了防止別人認出周義不是如意，更為了防備母后加害，惠帝與周義形影不離。

    俗語說得好，明槍易躲，暗箭難防，惠帝愛護周義格外注意，但百密也有一疏。惠帝元年十二月中，惠帝趁著隆冬要去射獵，天氣尚早，周義還臥著未醒，惠帝不忍喚起，且以為稍離半日諒也無妨，于是決然外出。待至射獵歸來，周義已七竅流血嗚呼畢命！惠帝抱定尸首大哭一場。后來暗地調查，或云鴆死或云扼死，想要究明主使，無非就是太后娘娘。兒子不能罪及母親，惠帝只好付諸一嘆！

    周義死后，呂太后只道是劉如意已亡，于是開始變本加利地折磨戚夫人，她把折磨當成了藝術，先是下令砍掉戚夫人的雙手雙腳，又把她的眼珠子挖了出來，接著強迫她喝下啞藥，又把她的耳朵熏聾。最后命人把慘不忍睹的戚夫人扔進茅廁。
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