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    卻說(shuō)匈奴自被蒙恬逐過(guò)黃河北岸，勢(shì)甚微弱。蒙恬既死，諸侯叛秦，中國(guó)大亂，所有舊時(shí)遷移人民與戍邊士卒盡皆散歸，匈奴于是又渡過(guò)黃河取回舊地。匈奴俗呼國(guó)王為單于，呼王后為閼氏。當(dāng)日匈奴國(guó)王名為頭曼。頭曼單于有一太子，名為冒頓。后來(lái)王后閼氏生一少子，頭曼便欲廢去冒頓立其少子，但因冒頓尚無(wú)過(guò)失，不好無(wú)故廢立。于是想得一法欲借他人殺之。

    其時(shí)匈奴東有東胡，西有月氏，都很強(qiáng)盛。匈奴與月氏兩國(guó)不和，頭曼欲殺冒頓，便將冒頓送與月氏為質(zhì)，等冒頓到了月氏，頭曼又起兵往攻月氏。月氏國(guó)王大怒，將殺冒頓。冒頓得知月氏有一匹好馬，他便趁勢(shì)偷來(lái)騎上馳去，月氏遣兵追趕不及，竟被他逃回本國(guó)。

    頭曼見兒子安然回來(lái)，不由吃了一驚，問(wèn)他如何逃脫。冒頓一一說(shuō)知。頭曼服他勇敢，于是撥出一萬(wàn)騎兵交給他帶領(lǐng)。

    冒頓逃得性命驚魂甫定。知道父王有意害他欲立少弟，因此心中懷恨。如今掌握兵權(quán)，但恐眾人不從，于是心生一計(jì)。造成一種骲箭，以骨為鏃上穿一孔，射之有聲名為鳴鏑。冒頓調(diào)集部下日日演習(xí)騎射，且下令道：“凡遇我鳴鏑所射之處，諸將士當(dāng)盡力射之，若有不肯發(fā)箭者，即行斬首。”部眾聞令不知何意。

    冒頓既下此令，知部眾未必都能遵守，于是不時(shí)率眾出外射獵。初時(shí)冒頓用鳴鏑射取鳥獸，部眾中有忘卻命令不即照射者，冒頓便將其人斬首，由此部下盡皆恐懼。以后出獵，凡遇鳴鏑所射，無(wú)論有無(wú)鳥獸，眾矢向之齊發(fā)。冒頓自念眾人雖然聽令，尚未可恃，只因鳥獸乃無(wú)關(guān)緊要之物，若遇稍有關(guān)系未必都能從命，必須逐一試驗(yàn)方可安穩(wěn)行事。

    一日，冒頓以其鳴鏑射其好馬，左右見此馬是他心愛(ài)，有不敢射者，冒頓立斬之。又一日，冒頓竟將鳴鏑對(duì)著自己愛(ài)妻射去，左右中有惶恐不敢射者，冒頓又?jǐn)刂１娙藝樀脙晒蓱?zhàn)戰(zhàn)，從此死心塌地不敢違令。

    過(guò)了一時(shí)，冒頓又出打獵，路上遇見單于一匹好馬。急抽鳴鏑向之射去，響聲未絕，但見萬(wàn)矢齊飛有如雨點(diǎn)。只因部下將士被冒頓斬得怕了，人人提心吊膽，執(zhí)著弓矢預(yù)備，但聞鳴鏑之聲，覷定方向自然射去，也不管射的是何人物。冒頓見此情形，心知眾人可用，乃請(qǐng)其父頭曼出外射獵。頭曼不知是計(jì)，便同冒頓出外，冒頓乘間用鳴鏑射其父王，部下眾人也隨鳴鏑而射，竟將頭曼立時(shí)射死。

    冒頓趁勢(shì)引兵入內(nèi)，殺死后母及少弟，自立為單于。

    此信傳到東胡，東胡國(guó)王一向自恃強(qiáng)大，今聞冒頓弒父自立，以為有釁可乘。聽說(shuō)匈奴蓄有一匹千里馬，便遣使前來(lái)索取，若不允便興兵問(wèn)其弒逆之罪。冒頓知道東胡借端求索，便將千里馬交與來(lái)使帶去。

    東胡王既得千里馬，心中甚喜，以為冒頓畏己不敢違逆。

    過(guò)了一時(shí)，又遣使往見冒頓，說(shuō)是欲得單于一位閼氏。冒頓聽了心中雖怒，卻又假作毫不介意，慨然說(shuō)道：“與人為鄰，如何為一女子失歡。”即將所愛(ài)閥氏送與東胡。東胡王見冒頓竟將自己愛(ài)妻奉送，心中愈加驕矜。得步進(jìn)步，便想侵占土地。

    原來(lái)東胡與匈奴交界之處，中間尚有一段荒地，長(zhǎng)千余里，二國(guó)皆棄之不居，各在自己界上掘穴派兵看守。東胡王遣使對(duì)冒頓說(shuō)：“匈奴與我交界，所有棄地既不居住，可歸我國(guó)占領(lǐng)”。冒頓將此事遍問(wèn)群臣，群臣以為此地?zé)o甚關(guān)系，或言可與，或言勿與。冒頓大怒說(shuō)道：“土地乃國(guó)之根本，如何輕易與人，群臣中有言可與者，盡行推出斬首。”說(shuō)完立時(shí)披掛上馬，下令國(guó)中兵隊(duì)即日隨從進(jìn)發(fā)，如有落后者皆斬。冒頓匹馬當(dāng)先，領(lǐng)著兵隊(duì)直向東胡殺去。東胡國(guó)王本來(lái)看輕冒頓不曾設(shè)備，忽聞冒頓大兵到來(lái)，倉(cāng)皇迎敵連戰(zhàn)連敗。
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