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    風急天高，煙嵐俱凈。

    桓王舊宮之上，忽見一鶴排空，有長唳鳴于九霄、鼓聲隆傳四野。

    齊敬之本可以逐級攀登、步步為營，卻毫不猶豫地放開心懷，一次次竦身騰空、上造太階，以一種近乎蠻橫的姿態狂飆突進。

    不過片刻功夫，桓王臺的石階就被他越過了十之七八。

    與此同時，怒睛青羽鶴與畢方鳥的爭斗也越發激烈。

    忽然，少年躍起的身形一滯，似乎力有不逮，竟是沒能撞破攔路的無形屏障，整個人宛如折了翅膀的飛鳥急墜而下，引得臺下眾人一陣驚呼。

    好在他的腦袋尚未撞上下方石階，身軀就憑空頓了一頓，旋即腰身向上一折、雙腳穩穩地踩在石階上，險之又險地解除了倒懸傾覆之危。

    緊接著，兩足落地生根的少年就催運起更為霸道的勁力，再一次騰躍而起，將破障的鼓聲接續。

    見此情景，桓王臺下的軍漢們張大了嘴巴，下意識發出滿足的贊嘆。

    然而其中類似李神弦、左藥師這種高手，臉上的神情就要復雜得多。

    他們此前為了巴結一下那位鉤陳院長史，從而在爭斗中占得先機，明里暗里也沒少攀登過桓王臺，但無一例外都折戟沉沙，以至于到現在都沒有人得授軍職，甚至此前根本就不知道鉤陳院竟然有這種章程。

    這些人也最是清楚登臺之難，越往上就越難。

    于是，在接下來的片刻光景里，當他們每每看到少年狼狽墜落，難免感同身受、心中嘆息，等看到少年一次又一次穩住身形、積蓄力量，再次逆沖而上時，又變得喜憂參半、患得患失起來，其心緒之復雜，一時難以盡述。

    對于這些看客的感受，齊敬之既不知道，更不在乎。

    此時的他只覺得快意。

    事實上，臺下眾人所耳聞目見的不過是表象，對于齊敬之而言，攀登桓王臺固然不容易，但遠沒有擊敗畢方鳥艱難。

    想要擊敗同出一源、心性迥異的另一個自己，談何容易？

    在某種意義上，枕中夢讓齊敬之得以追趕上那些世家中的同齡人，卻也在他的道途上設下了一重旁人沒有的巨大磨難。

    對此，在此前無數次挑戰失敗之后，齊敬之已經想得極為透徹。

    他今日之所以要在登桓王臺的同時挑戰畢方鳥，并非太過自負、非得自討苦吃，而是在他看來，桓王臺和壽宮之神，若木巢屋和畢方鳥，這兩者之間很有幾分相似之處，實在很難不讓他生出某種聯想。

    哪怕這種聯想太過匪夷所思，但既然已經起心動念、波及心燭丁火，少年自當慨然行之，此謂之“不肯欺心”。

    反正試一試又不會死……的吧。

    故而齊敬之登臺過程中幾度力竭墜落，其實大半原因都是怒睛青羽鶴在畢方鳥爪下吃了大虧，由神念崩散導致的內氣和勁力運轉不靈。

    每每這個時候，一直被齊敬之刻意壓制的鶴履雙翅就會自發護主，在不舒展鐵翅的情況下悄然緩解下墜之勢，讓他不至于摔得太狠。

    高臺上的鉤陳院長史顯然也認可了少年的小小取巧，從始至終未曾出言阻止。

    于是，齊敬之就這么磕磕絆絆、起起落落，頂著越來越凜冽剛勁、陰寒刺骨的天風，一路飛上桓王舊臺，看見了那尊站在大殿門前的壽宮之神。

    少年翩然下落的同時，怒睛青羽鶴也頭一次站上了巢屋靈臺，只是還沒來得及仔細打量，就被傷痕累累、氣急敗壞的畢方鳥一翅膀又給掃了下去。

    “嘁！下次一定！”

    齊敬之暗暗下定決心，臉上笑容無比燦爛，一邊穩穩落地，一邊好奇打量名為壽跋的鉤陳院長史。

    “故廷之精，名跋，如大夫，青衣大耳，呼名……使人宜君將！”

    少年眨了眨眼睛，盯著壽跋那對形似蒲扇、下垂至肩膀的大耳朵看了又看，繼而鬼使神差地問道：“若是我直呼壽長史之名，是不是將來至少也是個二品封號將軍？”

    壽跋目光淡漠、神情倨傲，同樣盯著眼前這個毫不遮掩自身天性的少年看了半晌，忽而淡淡一笑：“無論是做人還是為官，都切忌好高騖遠，更不要妄想那些個歪門邪道，否則爬得越高、摔得越重！”
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