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    齊敬之卻是意猶未盡，當下話鋒一轉，好奇問道：“劉兄待我著實不錯，很有幾分栽培之意，不知在劉兄的心田里，小弟是樹、是花還是草？”

    聞言，劉牧之打量順桿爬的少年兩眼，忽地嗤笑一聲：“不過肥料耳！”

    齊敬之絲毫不惱，臉上反倒生出明悟，連連點頭道：“這肥田之物確實頂頂重要，劉兄以權柄為犁、郡縣為田、心骨為種、英才為肥，此等胸懷堪稱宏闊。”

    這一次，少年連自己也夸上了。

    劉牧之卻是渾身一震，不可思議地看了少年一眼，隨即轉身低頭，盯著花圃里的那株紅色殘花，就這么陷入了沉思。

    齊敬之與這位年輕功曹近在咫尺，能夠清晰地感受到對方的變化。

    只見劉牧之原本平和純凈的氣息之中，忽然多了某種活潑昂揚之意，彷佛狂風卷水，在平靜的湖面掀起波濤。

    下一刻，那朵殘花驟然凋謝，化為一點赤色光華飛騰而上，旋即被劉牧之一口吞下。

    擷英咀華，不外如是！

    齊敬之耳聞目見這等修行奇景，更覺此行不虛。

    劉牧之回過神來，轉身朝齊敬之深深施了一禮。

    這也是他第一次向齊敬之行禮。

    少年不閃不避、坦然受了，而后真誠贊嘆道：“劉兄境界高深，小弟遠遠不及。”

    劉牧之擺了擺手：“我邁入第二境已有數年，卻困在餐霞這一步上久無寸進，實在無顏談及境界二字。方才劉某被齊兄弟一語點醒，回想近些年的所作所為，才知早與心骨有了偏離。”

    說著，年輕功曹面露堅毅之色：“好在亡羊補牢、未為晚也！今后劉某會轉去郡縣為官，專心治理地方民政。”

    齊敬之聞言一怔：“我在修行一道上見識淺薄，不過是隨口妄言幾句，劉兄莫要放在心上。”
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