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    松齡縣多山，要想前往懷德郡城，向南翻過曾經有食人惡虎盤踞的南崗之后，仍有不短的山路要走。

    齊敬之背著長刀和行囊，步履輕快地走在山道上，對這一趟郡城之行特別是傳說中的鎮魔都尉官署很是期待。

    說起來，這還是少年首次離家遠行，好在有焦玉浪做向導，一路上說說笑笑，絲毫不覺煩悶。

    二人不急著趕路，出門時就晚了些，眼瞅著日頭已經西斜，卻前不著村后不著店，索性尋了個山道旁的破敗院落棲身。

    院子不大，三間瓦房塌了一間半，只有東屋瞧著還算完好。

    堂屋西、南兩面漏風，北墻根地上橫著兩扇門板，門板上鋪著一層干草，像是不久前才有人睡過。

    通往東屋的門虛掩著，里頭除了蓋著破草席的土炕再無它物，隱隱有股霉味兒飄出來。

    焦玉浪來時路上曾在這里住過，知道齊家哥哥沒離過本縣，開口介紹道：“聽人說，屋后山坡上的那片林子里有大戶人家的祖墳，專門起了這房子，派家仆在此看護，本家人回來祭祖時也住在這里，后來不知怎么就荒廢了。過路之人趕不上宿頭，就在這里對付一宿。”

    齊敬之點點頭，見門板上的干草還算干凈，也就懶得睡東屋的涼炕。

    他隨意選了一扇門板坐下，從行囊里掏出饅頭和肉干，就著囊里的水吃喝起來。

    焦玉浪也跟著有樣學樣，兩人都有些修為在身，牙口和胃口頗佳，倒也吃得香甜。

    正吃喝著，外頭腳步聲響，又有人進了院。

    齊敬之抬頭看去，見來人是一男一女，約莫二十來歲年紀，皆作村夫村婦打扮。

    女子素面朝天、布衣荊裙，捯飭得很是干凈，走路時落后男人半步，還用一只手拉著男人的衣角，顯得極是親昵。

    兩人顯然沒想到這處不見炊煙的破敗院子里竟然有人，當即便住了腳。

    年輕男人看面相就是個憨厚老實的，看見齊敬之背上的長刀，又連忙橫移一步，將女子護在了身后。

    反倒是那女子膽子更大些，從男人背后露出頭來，臉龐還算白皙，眉眼瞧著也有幾分清秀。

    她輕輕推了男人一把，笑道：“都怪我腳程慢，連累我男人一起撂在這山道上，天黑難行，也只能先歇歇腳。好在離家已經不遠，公婆等得急了，多半就要打發小叔子們來迎。兩位小哥兒年紀這樣小，沒大人帶著就敢出遠門、走山路么？”

    “我們兄弟兩個命苦，爹娘走得早，可不得自己管自己么！”

    齊敬之咽下嘴里的肉干，回了對方一個人畜無害的笑臉：“先前縣里南崗鬧老虎斷了商路，我們困在家里，攢下的一點兒本錢都給吃沒了。如今聽說虎患平息，這才壯著膽子出來，去郡城舅舅家討口飯吃。”

    說這話時，少年特意沒用從孟夫子那里學來的官話，而代之以松齡縣本地口音。
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