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    侯長岐面色微變，立刻站起身來，向齊老漢說道：“侯某性子急躁，先前在堂上誤會了老丈，這些日子時常追悔，直恨不得以身相替！”

    說著，他挪步離席，向著齊老漢一揖到地：“得罪之處，還望老丈寬恕！”

    他這么一致歉，花廳里才有些熱絡的場面登時就冷了下來。

    松齡縣只是個小縣，縣丞、主簿兩個職位或裁并或空缺，典史便是縣令之下第二人。

    齊敬之在山里野慣了，本就沒有多少尊卑之念，但他跟著孟夫子讀書明理，心里自然清楚，如果說熊太豐方才只是紆尊降貴、禮賢下士，那此刻侯長岐如此做派，就是連半點兒朝廷命官的體面都不要了。

    念及于此，少年心中頓生疑惑。

    在山里時，焦玉浪已經給他灌輸了一大通江湖術士命賤如野狗草芥的論調，有鎮魔院在，江湖術士乃至尋常的修行人輕易不敢招惹朝廷官員，路云子那廝猖狂一時，還不是中了埋伏，險些身死道消？

    哪怕他齊敬之是個不知曉鎮魔院厲害的愣頭青，侯長岐也大可以請孟夫子代為轉圜，總能保住幾分體面不是？

    眼見侯典史這般低聲下氣，齊老漢一生豁達，是個吃軟不吃硬的性子，肚里的氣已經消了大半，只是他人老成精，知道典史老爺沖的可不是自己，也就沒有急著開口，而是扭頭看向了自家孫兒。

    齊敬之則將探尋的目光投向了身旁未曾開過口的孟夫子，畢竟這位老師似乎與侯長岐有些交情，總不好讓他面上太難看。

    孟夫子感受到學生的目光，當即微微一笑，淡然說道：“看我做什么？這是你自家的事，自己做主便可。”

    齊敬之點點頭，看著依舊長揖不起的侯長岐道：“些許恩怨，我阿爺從沒放在心上。可既然侯大人說恨不得以身相代，便也受二十脊杖好了，免得悔恨難消、日日牽腸掛肚，那反倒是我們爺孫的罪過了！”

    他這話一出，熊太豐和萬都頭的臉色不免都有些難看，孟夫子和焦玉浪卻都是一副早知如此的模樣，齊老漢則面露憂色，欲言又止。

    侯長岐猛地直起身來，語氣略顯僵硬地朝熊太豐道：“還請縣尊允準，侯某這就去喚兩個衙役到后堂來。”

    他的膚色本就有些黑，此時臉色明顯又差了幾分。

    見侯典史當真要自領脊杖，在座之人都有些吃驚，目光齊齊匯聚向齊敬之。

    齊敬之神情自若，輕笑道：“我的話還沒說完，前些日子侯大人已經答應免去我家的差役，阿爺和我自當承情，這脊杖……”

    少年話未說完，熊太豐已是撫掌大笑：“這脊杖不如就免了！賢侄以德報怨，當真是豁達！老侯快快入席，咱們一起再敬賢侄一杯！”
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