第(1/3)頁

    山前村與縣城相距不遠，齊敬之腳程又快，不多時就趕到了縣城西門。

    他見城門依舊緊閉，知道自己來早了，就走到城墻根下，仰起頭去讀墻上貼著的印信榜文。

    其中最新的一張，前天他進城的時候還沒有，上頭明明白白寫著：“近來南崗上新有一頭猛虎出沒，傷害人命甚多，本縣已杖限各鄉里正并獵戶人等，至今打捕未獲。過往客商暫緩南去，免為虎害，各自知悉為要。”

    齊敬之看了榜文，不由得暗暗搖頭，都鬧到商路斷絕了，官府還只是一味地逼迫鄉里，非但不肯求援，竟連個懸賞也不肯出么？

    等了片刻，城門口忽然傳來令人牙酸的吱呀聲，兩扇巨大的門板隨之緩緩開啟。

    城門洞里，一個頭發稀疏、號衣歪斜的老卒揉著惺忪睡眼走了出來。

    他看見少年，有些驚奇地問道：“你小子不是才進過城么，怎么又來了？”

    說話間，老卒已經瞧見了少年手里的竹籠，當即了然：“是了，四里八鄉有本事的獵戶都上了南崗，縣里山貨行情看漲，幾家酒樓的山珍席面都快湊不齊了，合該你們爺孫倆發筆小財。”

    “今兒又是您老當值？上回給您帶的野蘑可還能入口？”

    齊敬之扭過頭來，朝老卒笑了笑，抬手指著那榜文問道：“這上頭說是杖限，等期限一到，怕不是又有人要挨板子了？”

    老卒也跟著少年笑了起來：“勞你們爺孫倆惦記，這山里的新鮮東西就是不一樣。”

    他瞟了一眼榜文，渾不在意地道：“打板子都是輕的！商路斷絕，誤了不知多少人的生計，昨兒縣里的大戶都鬧到縣衙去了，好幾個獵戶挨了打不說，打完竟又給攆回南崗上去了。想學你阿爺回家養傷？門兒都沒有啊！”

    “都是各位老爺們體恤。我家老的老、小的小，哪里中用？去了反倒添亂……”

    齊敬之隨口敷衍著，心里卻是松了一口氣，想來縣衙短期內是沒空理會陳二失蹤的事情了。

    他朝老卒晃了晃手里的竹籠，說道：“今日入城倒不為別的，只因我阿爺說，許久不曾去看孟夫子了，這才趕了個大早送些野味兒來，免得誤了夫子私塾授課的時辰，那可就是大罪過了。”

    老卒聞言連連點頭，說道：“你小子倒是個知恩圖報的，也不枉了孟夫子費心給你取的好名字。那就別磨蹭了，快些進去吧！”

    齊敬之連忙道了聲謝，拎著竹籠就往城里跑。

    孟夫子的宅院兼私塾就在西城，距離城門不遠，齊敬之熟門熟路，自是抬腳可到。

    只是他才走到半路，剛轉過一個街角，忽然看見前方人頭攢動，竟有許多人在朝著同一個方向奔跑，讓原本寬闊的街道顯得擁擠起來。

    “這大清早的，怎的這許多人堵在這里？”
    第(1/3)頁