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    這三個字仿佛震鳴般令景誠帝短暫失聰，他不可置信地搖頭，嘴里接連喃喃著「不對。」

    他抓緊暮云的肩膀，像是質問，又像是懇求，他啞聲說：「你說謊了。她沒死，她一定是不想見朕所以躲起來了。她愛采茶，她定還在煙州。朕等了這些年，她一定還在某處等著朕去找她。」景誠帝在惶恐里思索左右搖頭，隨即倏地盯住暮云，「是她！是她教你這么說的對不對？啊！是她教你這么說的，你告訴朕，是也不是！！！」

    他陡然提高嗓音，十指攥緊暮云的肩膀，用力之深令暮云吃痛蹙眉。

    「陛下，大火時，她與孩子皆命喪火海，深埋大江水澤之中。」暮云忍著疼痛，「暮云之言若有欺瞞，定叫暮云不得好死，五雷轟頂！」

    「不可能！！！」景誠帝高聲嘶吼，他猛地推開暮云，站起來似絕不相信地瞪著暮云，「樂無雙不會死的，她還活著！她怎么可以死呢？朕是天子，朕是九州共主！朕要她活著陪著朕看盡這蒼山川海，朕要為她建一座絕頂高樓登高望遠共賞漫天星辰，這是約定！」景誠帝頹然退了兩步，「這是朕為她許下的諾言。」

    景誠帝似站不穩般癱坐在玉階上，胸腔起伏喘著粗重的氣。

    老熊望著暮云眼眸顫動，旋即暗自咽了口唾沫。

    「陛下不信，只因執念所囚。」暮云聲音低迷，「她不過一介藝妓，陛下后宮佳麗三千，陛下要什么，皆可唾手可得，何苦執念于區區她一人。再者，她便是入了宮，豈不叫天下人笑話，臣子笑話，皇后笑話？」

    「誰敢笑？」冠冕珠簾驟撞，景誠帝倏地瞪向她，「天下都是朕的！朕要他們笑他們就得笑，朕要他們哭他們就得哭！后宮佳麗三千，可朕要的只有樂無雙，朕只要她！」

    暮云脖頸浮紅，她似鼓起勇氣，抬眸直視景誠帝，不卑不亢地說：「可天下人容不得她，當年陛下潛入花船，而不是光明正大的在世人眼前走進去，不就是怕天下人詬病閑言，說陛下的不是嗎？」

    「你怪朕。」景誠帝扶著亭柱站起來，身子微頃輕拍胸口，「朕當年是孱弱的幼王，朕讓楚貴妃帶著皇子公主一道去，為何？朕是為了兌現諾言，朕是去接她的。只要她肯點頭，朕便要帶她回宮，給她一個名正言順的名分。奈何火起，那火……」

    「草民當年遵奉代州牧酆承悅之命，鑿穿船底。一應命案皆由草民一力承擔，陛下。」老熊雙臂撐地，昂首咬牙，「此案是草民、主事，而今酆承悅已死，其后主使是龐博藝。陛下若是要草民身死無妨，只是草民有一言不得不說。」

    景誠帝似虛弱無力地擺手，說：「講。」

    「陛下當年入煙州，行蹤一應極為隱晦，可其后七州州牧皆聞訊而來，天下人都說此七人皆是溜須拍馬之輩，前來煙州不過是為了阿諛奉承楚貴妃和三皇子齊王而來。」老熊眼眸堅毅，「敢問陛下，七州牧當真是為了楚貴妃而來？而不是為了陛下嗎？」

    景誠帝何等心智，他眉頭一挑，恢復了些許氣力，嗓音沉重地說：「說下去。」

    「朝堂有龐司空領尚書臺等百官處理政務，人人皆以為陛下在后宮縱酒享樂。但隔墻有耳，眼窺八方之徒怎會少了？」老熊舔抵干澀的嘴唇，「陛下可曾想過，泄露陛下行蹤之人，恰恰就在皇宮內院，深宮之中。」

    景誠帝凝視老熊，威嚴地說：「你藏什么，朕要你說，說下去。」

    「草民不敢揣測。」老熊垂首，「草民是為了內人與兒子，這才出言不諱。望陛下贖罪。」

    景誠帝渡下臺階，蹲下身湊近，他逼視著重聲說：「朕要你說。」

    「草民不敢。」老熊頭貼到玉階上，「陛下莫要逼草民。」z.br>

    「你隱姓埋名茍延殘喘，是朕不追究當年謀害一事。」景誠帝目光炯炯，「七個大州的州牧，朕若治你的罪，隨時皆可。只要你說出此人，朕便留你一具全尸。」

    老熊知道今天走上這天階，他難逃一死。

    老熊撐直手臂直起上半身，說：「草民謬言，且懇請陛下放過妻兒。草民……草民才敢說。」
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