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    四周眾人齊齊咽口水，目光一直盯著他看，同時問：“如何？是不是美味佳肴？據說那道酸菜魚盤沒有刺，沒有刺的魚肉吃起來，是不是格外爽快鮮美？”

    話音剛落，就看到吃的人張大嘴不住的咳起來，同時張大嘴口齒不清地叫：“有刺，我喉嚨被刺著了……快來人，給我倒醋喝。”

    店小二嚇了一跳，忙去倒醋給客人。

    客人喝了一大口醋，又狠狠地咽下一大口飯，再三折騰，才終于將喉嚨的刺給咽下去了，當下站起來，一把揪住店小二的領口：“你這是什么酸菜魚片？有刺的酸菜魚片？還有，肉質倒嫩，可沒了魚肉的鮮美，也好意思叫美味佳肴？”

    其他食客一聽，忙問是不是不好吃。

    被魚刺刺了一下的食客點頭，一邊看向在場的食客一邊揚聲說道：

    “諸位，這道酸菜魚片如何，想必大家都看見了，是有魚刺的，我便被刺著了。我曾嘗過，這道魚片肉質算嫩，但沒有魚肉的鮮美，也就比普通廚子做的魚好些，可與真正的大廚，根本沒法比。大家若不信，可來嘗一嘗。”

    在座的時刻聞言，有的便過去，拿起筷子夾起一塊魚片放入口中嘗起來。

    蕭遙很快便聽到一片聲討聲。

    這時柳大管事急匆匆從外面走了進來，見眾食客都很不滿，嚇了一跳，忙上來道歉，然后問究竟，得知店伙計竟說有酸菜魚片，并且給做出來上菜，頓時氣了個倒仰。

    這酸菜魚片名氣那般高，能隨便冒充的么？

    便是要自己琢磨著做，也得做得好吃，才能拿出來賣啊。

    他都不用想，便知道這一定是二管事那個廚子侄子干的事，只是眼下也沒法子跟食客說這個，當即說道：“諸位請息怒，這是酒樓的不是，今日諸位在此用膳，一律打個七折，當做是我們的歉意。”

    這酒樓的聲譽向來不錯，眾食客又見柳大管事親自道歉，便作罷，卻還是讓柳大管事好好管一管這事。

    柳大管事滿口答應。

    然而一批食客離開之后，又有食客上門，說是聽說這里有人做酸菜魚片，特地來嘗的。

    柳大管事忙上前說明是誤會，并一再道歉。

    有的食客大度，沒將這事放在心上，有的食客滿心期待趕來，得知居然是假的，不由得有些生氣：“這不是逗人玩兒么，偌大個酒樓，居然做出這樣的事，也太跌份了些罷。”

    柳大管事一再道歉，一個下午下來，腰都直不起來了。

    可是他知道，只怕明兒，還是有很多不明真相的人特地為酸菜魚片這道菜而來。

    好不容易打烊了，柳大管事黑著臉進了廚房，凌厲的目光掃過所有的廚子：“說罷，是誰說酒樓有酸菜魚片，并且做出來給客人的？”

    柳大管事培養出來的那幾位不著痕跡地瞥了二管事那侄子一眼。

    二管事的侄子站出來：“柳叔你別生氣，我這不是聽到大家都來問，所以才嘗試著做這道菜么？那都是咱們的客人，白白放過了多可惜。”

    柳大管事淡淡地看了他一眼，笑道：“你一心為酒樓，我也是可以理解的。只是，酒樓今日為了安撫客人的怒火而造成的損失，只怕還是得歸到你的賬上了。”

    說到這里，皮笑肉不笑地看向二管事：“王管事，你以為呢？”

    王管事看了一眼就要反駁的侄子，點頭道：“這是應該的。”

    若不聽從，鬧到東家那里，最后還是他沒臉，且得吃一頓掛落。

    柳大管事點點頭：“既如此，那今日的損失我明兒統計出來，再交給你過目。”

    說完便回去了。

    王管事的侄子王廚子很不滿意，對王管事道：“那么多客人點的都是好菜，每個只收了七折，我得賠多少錢？只怕半年都不能拿月俸了。”

    王管事沒好氣地道：“誰讓你出風頭的？你不答應，趕明兒鬧到背后的東家那里去，吃虧的還是你我！你說我怎么有你這么個蠢貨侄子？一道菜隨便就敢做出來給人吃，你夠可以的啊。”

    王廚子說道：“我練了幾日了，吃著還挺美味的。”

    王管事直接啐他。

    第二日上午，還是有食客為了酸菜魚片而來。

    柳大管事照例彎腰致歉，心里再一次將王管事罵了個狗血淋頭。

    蕭遙從外頭回來，見柳大管事笑容滿面地道歉，臉上還帶著疲色，知道時機成熟了，便上前去：“柳大管事，你知道酸菜魚片是哪位廚子做出來的么？”

    柳大管事如今聽到酸菜魚片就生氣，但蕭遙住店吃飯，是他的客人，他不能得罪，因此笑道：“誰不知，這是蕭府上的廚娘做出來的？”

    蕭遙含笑點點頭：“我便是那位廚娘，你這里，需要廚娘么？”

    柳大管事一怔，上下打量了蕭遙一眼，繼而笑道：“姑娘莫與我開玩笑，你便是拿粉將臉蛋抹黑了，我也看得出，你不過十多歲的姑娘家，如何做得廚娘。”

    蕭遙微微一笑：“你既不信便罷。”說完轉身便走。

    柳大管事見她如此干脆利落，忙叫住人：“姑娘且等一等——”

    蕭遙停下腳步，看向柳大管事。

    柳大管事伸手比向旁邊一個待客的廂房：“姑娘，不如借一步說話？”一邊說一邊讓二管事在這里看著。

    蕭遙點點頭，跟柳大管事進入旁邊的廂房。

    柳大管事親自奉茶，又與蕭遙互通姓名之后，才謹慎地對蕭遙道：“姑娘既來自薦，又說得如此篤定，想來話是必定不假。只是這兩日因著酸菜魚片，我們酒樓的聲譽大為受損，我便得謹慎些，不知姑娘可能理解？”

    蕭遙點點頭，問道：“可需要我將酸菜魚片做出來再決定是否招攬我？”

    柳大管事笑道：“蕭姑娘說話就是爽快。”

    蕭遙點頭：“可以。只要材料備齊，我隨時可以開始。只是，如今這道菜是我立身的根本，我做菜時，身旁不得有人。”

    柳大管事馬上點點頭：“這是自然，我們的灶位，都是獨立的。”

    當即，他便帶蕭遙進入后廚，并命人按照蕭遙的要求，將所有材料備齊。

    蕭遙拿到材料，便忙碌了起來。

    不到半個時辰一道新鮮的酸菜魚片便做出來了。

    柳大管事聞著這更純更香的酸菜香味，心中已有幾分相信蕭遙的確是從蕭府出來的廚娘了——至于蕭遙為何好好的蕭府不肯待，卻出來單干，柳大管事年過半百，用腳指頭想也知，不是權力斗爭，便是后院傾軋，看蕭遙的模樣兒，后者可能性更大。

    用筷子將魚片夾進嘴里，慢慢品嘗起來，柳大管事驚艷得睜大了眼睛，忙不迭地將魚片吃進去，又夾起第二片。

    他接連吃了幾片，這才不住地點頭：“肉質鮮嫩醇滑，的確是無上的美味。蕭姑娘，如你不嫌棄，我們狀元樓歡迎你。”

    蕭遙笑道：“這個不忙，我是有條件的。”

    柳大管事笑著問：“有什么條件？你且說來，若我能答應，必答應你。”

    言下之意，若太過分，只怕便不能答應了。

    蕭遙含笑說道：“第一，我在廚房，只負責做菜，旁的不歸柳大管事你管，當然，我可以保證，不會做出有損狀元樓聲譽之事。第二，我目前會做的菜只有三道，又一道正在琢磨，之后會一直學做新菜式，我想狀元樓鼎力相助。而且，這道菜式的所有權，還是歸我。第三，我們是雇傭關系。第四，狀元樓需要保證我的人身安全，幫我阻擋所有不懷好意之人。”

    柳大管事頓時露出為難之色：“這第三第四點尚可，第一第二點，未免叫人為難。我畢竟只是個管事，這種事只怕坐不了主。而東家呢，面對如此過分的要求，怕也是不能答應的。”

    蕭遙笑道：“沒關系，能答應便答應，不能答應便不答應。天下有的是廚子，你們想必能找到更好的。而應該也有酒樓更適合我。”

    柳大管事一聽，心中就是一頓。

    如今酸菜魚片在京中炙手可熱，若蕭遙去了別的酒樓，只怕能招徠無數顧客，甚至把狀元樓的食客給搶走。

    想到這里，柳大管事便問：“蕭姑娘，你學廚，大概多久了？”

    蕭遙算了算，說道：“加上練習刀功算，應該有三個月了。”

    柳大管事一聽，三個月便有三道拿手好菜，還有一道是自己琢磨出來的，當即說道：“本來，蕭姑娘的條件還叫人為難的，不過蕭姑娘僅三個月，便能有如此成就，可見天賦驚人。你且等著，我即刻便去與東家商量，力勸東家答應你的條件。”

    蕭遙含笑點點頭。

    柳大管事很快急急忙忙地去找自己的東家，鎮國公。

    鎮國公聽完柳大管事的話，差點將嘴里的差給噴了出來，嗆了幾下，忙問：“你說什么？來的廚娘，自稱是從蕭家離開的廚娘，會做酸菜魚片？”

    柳大管事忙點頭：“我雖不曾嘗過蕭家的酸菜魚片，可親口嘗過蕭姑娘的酸菜魚片，的確是美味佳肴。”

    鎮國公忙道：“答應她。”又看了看天色，“走，老夫與你一道去會一會她。”

    蕭遙見柳大管事帶了一個滿身威儀的老者前來，知道這是東家，便上前打招呼。

    鎮國公看著蕭遙，見她面貌五官無處不美，若洗去臉上的黑粉，還不知是何等的絕代佳人，當即道：“你的條件，老夫答應。不過，你若做出了什么新菜，老夫要第一個嘗。另外，我希望可以用錢買你的菜譜。”

    蕭遙點點頭：“若價格適合，我會賣的。”

    鎮國公哈哈笑道：“蕭姑娘夠爽快。你且放心，你是我狀元樓的廚子一日，我狀元樓便庇護你一日。”

    蕭遙笑道：“謝過東家。”

    之后，便是寫文書確定雇傭關系。

    這雇傭年限，蕭遙只肯簽一年。

    鎮國公見只是一年，急了，忙問道：“蕭姑娘難不成還要到其他酒樓去？”

    蕭遙道：“實不相瞞，替人干活，終究不如替自己干活。我將來，或許自己開個鋪子。到底何時開還不定，故此我不想一次性將自己賣太長時間。”

    鎮國公聽了，沉吟半晌說道：“若你要走，提前三個月與我說。”

    蕭遙道：“與柳大管事說如何？”
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