第(1/3)頁 隆慶元年（公元1567年）五月，王沖和郭奕正在琉球國追殺林一官，湯景帶著朱輝回到了南京，許儀后和朱均旺在朝鮮被綁架之后，得到了馬五的幫助而獲自由，他們?cè)趯?duì)馬島下了船；此時(shí)，為了救父，許靈兒再次返回了日本…… 新君登基，萬象更新，隆慶皇帝開始著手選秀女，以填充后宮，規(guī)矩依然承明祖之制：凡天子、親王之后宮妃嬪，慎選良家女為之。 半年多來，除了醫(yī)、巫、商賈和百工家的女子之外，在全國各地挑選來十三歲至十六歲的少女，多達(dá)六千余人，秀女們?cè)萍熥辖俏魅A門外，等待大內(nèi)派出的太監(jiān)和穩(wěn)婆挑選。 第一日，秀女們每五百人排成一行，首先從整體外形上將一批女子淘汰，把稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除之外。 第二日，每百人排成一行，挑選過程變得格外仔細(xì)，穩(wěn)婆從五官入手，檢查耳、目、口、鼻、發(fā)、膚、領(lǐng)、肩、背等是否周正，若有一處不周正的，就得淘汰，這一關(guān)過了，太監(jiān)會(huì)讓秀女自己說出籍貫、姓名、年歲等，若聲音混濁、嗓音粗濁，或應(yīng)對(duì)慌張者，也會(huì)被淘汰。 第三日，太監(jiān)根據(jù)宮里的考核標(biāo)準(zhǔn)，先拿尺量女子的手足，然后讓她們行走數(shù)十步，對(duì)于手腕稍短、手指略粗，或舉止輕浮者，再加以淘汰。 如此三天下來，剩下的秀女已不足千人，負(fù)責(zé)選秀的大太監(jiān)黃錦，垂頭喪氣地對(duì)隆慶皇帝報(bào)告：“啟稟我主萬歲，三日來老奴都累趴下了，沒有找到陛下所說的那個(gè)體貌特征的徽州籍貫羅姓女子，等老奴忙完這幾日，再多派些人到江南應(yīng)天、蘇杭、徽州一帶私訪，一定將那羅姓女子帶進(jìn)宮來。” 分外沮喪的隆慶皇帝答道：“此事不可聲張。這個(gè)羅姓女子乃犯官之后，怕是早已改了姓氏，也罷，就不用再去私訪了，以免招惹朝野非議。” 黃錦伏地叩首，接著奏道：“萬歲圣明，老奴三日來查看了六千多秀女，累得頭暈眼花，尋找徽州羅姓女子的事情，不知被哪個(gè)多嘴的奴才給傳了出去，老奴聽說，已經(jīng)遭人非議了?！? “當(dāng)年，賊子嚴(yán)世蕃小兒曾狂言：天子的兒子尚且要送銀子給我。這說的就是朕啊。那時(shí)候，朕作為太子，在先帝和幾位大學(xué)士面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，確實(shí)通過這羅姓女子之父，暗中給嚴(yán)世蕃送過銀子。如今，羅姓女子之父已被正法，聽說他早把一家老小送回了鄉(xiāng)下，這些事過去了很多年，難道還有人記得此事嗎？到底是何人在非議朕？” “文淵閣大學(xué)士徐階。” “徐階！朕知道了。” 次日早朝，天還沒有亮，文武百官聚齊在皇極殿叩拜皇帝。 （皇極殿：今太和殿，又稱金鑾殿） 端坐在龍椅之上，隆慶皇帝講道：“眾愛卿平身，你們都是先帝的老臣，如今海疆平定，蒙古韃靼部落也已言和，可謂普天同慶、四海升平，朕要正士習(xí)、糾官邪、安民生、足國用，各位愛卿可有何良策？” 大學(xué)士李春芳出班奏道：“福建涂巡撫上書：請(qǐng)求打開對(duì)外貿(mào)易，變私下販賣為公開販賣，臣深以為是，此事可安民生、足國用。” “何人能主持恤商與開關(guān)之事？”隆慶皇帝問道。 李春芳答道：“臣舉薦高拱。” “徐大學(xué)士，你怎么看？”隆慶帝又問道。 徐階答道：“臣以為，先帝時(shí)深受‘南倭北虜’之患，民間尚有疾苦，當(dāng)力行節(jié)儉，以儆效尤，必能正士習(xí)、糾官邪、安民生、足國用?！? 隆慶皇帝很不高興，問道：“朕登基大位以來，這還是第一次遴選秀女，各地秀女來了六千多人，朕也體恤民生，留在宮里的不過百人，這還不是厲行節(jié)儉嗎？把道士王金、申世恩，方士劉文斌等妖孽一并逮捕法辦，下獄論死，還不是革除弊端、懲奸除惡嗎？徐階，你老了吧?！? 聽罷皇帝的自我辯護(hù)，徐階不再說話了，下朝回到家之后，便寫了一份告老還鄉(xiāng)的辭呈。 徐階辭職的請(qǐng)求，很快就被隆慶皇帝批復(fù)了下來，卻招致朝野上下議論紛紛：以給事中張齊等人上書嚴(yán)厲彈劾徐階，另以鄒應(yīng)龍為首的一眾官員，紛紛上奏章挽留徐大學(xué)士，弄得隆慶皇帝左右為難。 這一日，曾深受徐階器重的高拱被召進(jìn)宮來，隆慶皇帝問道：“高拱，徐階上疏要致仕回鄉(xiāng)，這件事你怎么看？” 高拱剛從外放之地回京不久，是在徐階的舉薦下，他才進(jìn)入了內(nèi)閣，但排名在徐階之后，對(duì)于皇帝提問這樣的問題，確實(shí)讓他很難回答。 沉思了片刻，高拱答道：“陛下，此事可問問海瑞。” “為什么要問海瑞？”隆慶皇帝問道。 第(1/3)頁