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    飄風法師離開清州城的幾天后，小西隆佐前來拜訪秀吉。

    其實，小西隆佐原本在堺町的生意并不大，主要經營朝鮮的高麗參，但今年春天，天上突然掉下一張“大餡餅”，正巧砸在了他的頭上，憑空得到了林掌柜的產業，一夜之間，成了堺町數一數二的豪商巨賈，當然，他十分清楚，這是猴子秀吉的功勞。

    小西隆佐早就認識尾張國的這只猴子，以前只是覺得他是個值得交往的朋友，并沒把這個農民出身的足輕武士太當回事，絕沒想到，借給他幾百兩銀子，卻換來了巨額的回報，其好友林一官以半送半賣的方式，給了他一家大藥鋪，自此以后，不得不對這個猴子刮目相看。

    過了年，小西隆佐對林家藥鋪精心改造了一番，重新開了張，春天的時候，到朝鮮去了一趟，親自進深山老林，花了好幾個月的功夫，買了一批上好的高麗參，回到堺町就快到了八月十五，于是，他帶著一份厚禮，專程來到了清州城外，對猴子秀吉表示致謝。

    秀吉在家中設宴招待了小西隆佐，晚上，又請他在草庵茶室中飲茶。

    “彌九郎（小西行長）現在多高了？”秀吉問道。

    “彌九郎快有你這么高了。”小西隆佐連說帶比劃：“這小子是個神算子，算賬比我都快，不過，他長大了想當武士，可不愿跟著我勞碌奔波，秀吉大人，今后還得靠你多多提攜。”

    秀吉苦笑了一聲，頗顯無奈地講道：“可我現在連個連官稱都還沒有。”

    “你是辦大事之人，將來定能得到織田老爺的重用。如今，將軍義輝的弟弟覺慶院主義秋還俗，在越前大名朝倉義景的庇護下，更名為足利義昭，其志不小。眼下，因遲遲不能征伐惡逆松永久秀，足利義昭對朝倉義景很不滿意，倘若織田上總介大人起兵，迎接足利義昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的擁護，織田老爺必將得到正一品的官位，秀吉大人一定要把好好的握這個天賜良機！”

    秀吉沒有料到，小西隆佐居然還能講出這樣的話來，立刻露出了笑容，贊道：“隆佐先生作為商人，卻心系‘天下’，真是令人敬佩！”

    于是，小西隆佐繼續坐而論道，講起了天下大勢：“如今天下大亂，自松永久秀立了足利義榮為將軍之后，三好三人眾又開始反對松永久秀，他們聯合三好義繼和大和國的筒井順慶，對松永久秀展開了游擊戰，好像沒過太久，這三位又和三好義繼起了糾紛，導致三好義繼和松永久秀勾搭在了一起，此時，正是討伐攝津叛逆的大好時機！”

    秀吉聽罷放聲大笑，不屑地答道：“區區鼠輩何足掛齒，讓他們鬧去吧。織田上總介大人要的是‘天下布武’，先取美濃，改稻葉山城為‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，這才是‘天下人’的所為！”

    這番豪言壯語令小西隆佐十分興奮，趕忙問道：“那么，我還能為大人您做些什么？”

    “松永久秀是個反復無常的小人，但他們與堺町的‘會合眾’有著很深的淵源。隆佐先生，你現在是堺町的巨賈豪商，也是一位虔誠的基督徒，今后在‘會合眾’中，要幫我們發揮作用，消除三好氏家族及松永久秀的影響，把商人們聯合起來，抵制這些叛逆之徒，尤其不能給他們運送火槍！”秀吉答道。

    “明白了！在下看到了一輪初升起的太陽，今后，唯大人馬首是瞻。”小西隆佐奉承道。

    秀吉就像拉家常似一樣講道：“呵呵，隆佐先生過獎了，今后我們就是一家人，下次一定把彌九郎帶來，我雖然還沒有孩子，但寧寧從娘家帶來了一大群，有的是孤兒，有的是自家的親戚，這些孩子們自小就跟著我耕讀練武，讓彌九郎來過來多住些日子，和我的這些孩兒們熟悉起來，他們將來都是我的左膀右臂。”

    這番話讓小西隆佐聽起來很親切，盡管他是堺町的豪商，將來想讓兒子彌九郎成為武士，在這等級森嚴的制度下，卻沒那么簡單，現在，他從秀吉的身上看到了希望。

    “彌九郎這孩子不但聰明穎慧、力氣過人，沒事的時候，就研讀兵法，將來一定能成大人的得力助手，下次我一定把他帶過來，請大人好好調教。”

    “隆佐先生，我拿你不當外人，請問你知道我為什么有這樣的信心，能讓彌九郎成為一名縱橫天下的武士嗎？”秀吉問道。
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