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    紫禁城西苑，嘉靖皇帝寢宮中依然煙霧繚繞。

    成國公、五軍都督府提督、總神機營、兼錦衣衛都指揮使朱希忠，跪倒在帷帳之外，低頭奏道：“臣已查明嚴世蕃確實‘通倭’！這些年來，他勾結海賊羅文龍、徐海等人，禍亂東南沿海，以改稻為桑之名，刮掠民財，從東、西二洋搜羅無數奇珍異寶……”

    披頭散發的嘉靖皇帝微閉雙目，端坐在帷帳之中，聽到這兒，忽然睜開了眼睛，大聲問道：“你們都抄回來啦？”

    朱希忠趕緊叩首，答道：“回陛下，均已入庫。”

    “嗯，嚴世蕃著實可惡，立刻從雷州押回京城，暫立決！”

    “啟奏陛下，那嚴世蕃抗旨不尊，根本就沒有去雷州，錦衣衛探報，嚴世蕃返回了江西老家，在那兒大興土木，建造宅院，據已經抓捕歸案的海賊羅文龍指控，嚴世蕃在寧波已經建立海盜據點，隨時可能亡命寧波，勾結倭寇，準備扯旗造反。”

    嘉靖皇帝仰頭大笑，答道：“可嘆人心不古，沒想到嚴世蕃小兒竟然如此下作，真是可殺不可饒！著立刻查辦！”

    “陛下圣明！嚴嵩父子實乃可惡！”

    “朕即位以來，用老臣，明孝綱，除舊弊，懲貪臟，定大禮，頒典章，崇儒道，尊上蒼，恤士民，賑災荒，振農耕，勵蠶桑，理河道，修堤防，抗倭寇，安海疆；自認為應是天下明主，那嚴嵩也算老驥伏櫪，輔佐朕多年，朕看來，這只是嚴世蕃之罪，著嚴嵩告老還鄉吧。”

    “陛下圣明，誠如陛下所言，嚴世蕃小兒如此下作，真是可殺不可饒。”

    嘉靖皇帝把手一擺，惡狠狠地講道：“你下去吧。十日后，押回嚴世蕃西市問斬，將那海賊羅文龍凌遲處死！”

    朱希忠依然低頭跪在那兒，沉思了片刻，繼續奏道：“臣還有一事需稟明圣上，原險山參將引城（李成梁號引城）將軍的世子和義子，抓捕羅文龍立下大功，臣為二人請賞。”

    嘉靖皇帝有些不耐煩了，答道：“你說的是那李成梁嗎？朕已經下旨冊封他遼東副總兵的實缺，協守遼陽，至于他的倆兒子，卻無功名。”

    “啟奏陛下，李成梁的義子許靈兒，協助戚繼光大破倭寇于平海衛，戚繼光、俞大猷、劉顯三位總兵聯合為其請功……”

    沒待朱希忠把話說完，嘉靖皇帝揮了揮手，答道：“你自己斟酌著辦吧。”

    “謝陛下！臣領旨謝恩！”

    就在朱希忠準備起身要走之際，忽聽嘉靖皇帝講道：

    “成國公，雖說現在東南沿海的倭寇已經蕩平，但朕聽說，還有不少海賊盤踞在日本，他們這些人將來還會勾結倭寇，禍害我大明沿海，你好好想個辦法，赴海外把這伙賊寇給朕滅了。”

    朱希忠轉回身來再次叩首，答道：“臣領旨謝恩！”

    此時，從江西歸來的許靈兒正懷著滿腹的心事，一連好幾天在客棧中大門不出、二門不邁。

    榮兒給她打飯回來，在客房的門外碰到了李如松，只見他滿臉通紅，低著頭回避著自己，轉身趕緊跑了。

    將飯菜放到客房的方桌之上，榮兒趁著靈兒不注意，一把將其抱得緊緊的，低聲講道：“姐姐，你不必瞞我，其實，我早已知道你是花木蘭轉世。”

    許靈兒低著頭沒有言語，任憑榮兒抱著自己……

    “姐姐，我先跟你說個事，李大人昨兒收下了素兒，對素兒可好了。”講到這兒的時候，榮兒松開了她，問道：“姐姐，你聽說過紅娘的故事嗎？”

    “可惡。”靈兒羞澀地低聲答道。

    “姐姐，今晚你若聽有人唱：‘月色溶溶夜，花蔭寂寂春，如何臨皓魄，不見月中人’，我教你啊，你就跟緊對唱：‘閨久寂寞，無事度芳春，料得行吟者，應憐長嘆人’。這時，我就趕緊牽著紅線，把你拉過去，來做你的紅娘，呵呵……”說著，榮兒調皮地笑了起來。

    “死丫頭，不要胡說八道。”

    “姐姐，我這輩子呀，只想在你身邊做個丫頭，你的心事我猜得透，你拿我去試探人家有沒有婚配，是不是？呵呵。”

    看她羞得低下了頭，榮兒沉默了片刻，又接著講道：“如若那人考中狀元，敢當‘陳世美’，榮兒就去替你找包大人告狀，要是咱大明沒有包大人這樣的清官，我就冒死闖金鑾殿，找萬歲爺告御狀去，哼，看他還敢！”

    “傻丫頭，瞧你說的。”
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