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這股氣味實在是過于強烈了，以至于它甚至能過壓過戰(zhàn)壕與工事內(nèi)部當(dāng)中的糟糕味道。
最為嚴(yán)重的莫過于炮兵們的駐地，因為大規(guī)模地囤放、使用結(jié)晶炮彈，這里的氣味已經(jīng)濃烈到了炮兵們不得不佩戴護具的地步，為了解決這一問題，沃特爾的隨軍法師們甚至在駐地內(nèi)設(shè)置了大規(guī)模的魔法儀式，好利用人造的大風(fēng)，對駐地進行清潔與疏通。
一般的結(jié)晶炮彈自然是不可能制造出這種氣味的，它的產(chǎn)生，要歸功于沃特爾王國軍隊最新投入使用的兩款結(jié)晶炮，以及與它們配套的炮彈。
嶙峋丘地狀況的惡化速率超出了所有人的預(yù)期。
最初，駐守于褐丘鎮(zhèn)的第五獵兵團完全能夠憑借士兵們的素質(zhì)以及配備的武器、堅固的防線來與這些威脅進行對抗，甚至在某些時間段，這些英勇的士兵們還能夠借助大規(guī)模炮擊后的空隙在緩沖帶構(gòu)筑工事與哨所，但隨著交戰(zhàn)次數(shù)的不斷增加，第五獵兵團所面臨的壓力便開始急速上升。
在某天傍晚，一支第五獵兵團的偵查小隊對炮擊緩沖區(qū)進行了例常的警戒與巡查，在這一過程中，他們遭到了相當(dāng)數(shù)量的敵人的襲擊，小隊因此遭受重創(chuàng)，但憑借充沛的火力，小隊最終還是成功地從這一區(qū)域當(dāng)中撤出，然而就在他們與接應(yīng)隊伍匯合并準(zhǔn)備返回陣地時，之前已經(jīng)被擊退的扭曲怪物們卻再次出現(xiàn)，并發(fā)動了規(guī)模更大的突襲。
在這次的進攻當(dāng)中，第五獵兵團也是首次目擊到了體型堪比房屋的巨大個體。
這種巨型“活結(jié)晶”看起來活像是一塊房屋大小的暗色結(jié)晶礦，只不過，在這半透明礦石的內(nèi)部，總是會有數(shù)不勝數(shù)的扭曲身影浮現(xiàn)出來，錯亂的紋路也在這一過程中持續(xù)顯現(xiàn)，而在這“礦石”的底部，則有無數(shù)不規(guī)則的凸起衍生而出。
這些凸起實際上便是某種由濃郁迷霧所構(gòu)成的鋒銳肢體，它們以極高的頻率擺動著，支撐上方的巨大結(jié)晶向前移動，而當(dāng)它成功地鎖定目標(biāo)，便會開始以各種各樣難以想象的方式發(fā)起進攻，有的時候是從礦體上分離出來的暗色尖刺，有的時候是如同暗影般擺動的觸須，還有的時候，則干脆是從結(jié)晶內(nèi)部噴涌出來的碎屑與濃霧。
無論是哪一種，對于士兵們而言都是致命的。
這場超出第五獵兵團預(yù)期的襲擊對設(shè)置在嶙峋丘地邊緣的防線造成了重大的沖擊，盡管最后，陣地內(nèi)的評議會法師通過直接引爆結(jié)晶炮彈的方式與那移動的巨型礦石同歸于盡，但這一事件，終歸還是讓獵兵團的士氣受到了相當(dāng)嚴(yán)重的影響。
也正是在這樣的背景下，沃特爾的軍隊系統(tǒng)開始積極地尋求一些“更加高效”的應(yīng)對方法。
在向嶙峋丘地調(diào)集更多炮兵軍團的同時，之前因為各種各樣原因而處于僵持狀態(tài)的工坊改革措施也終于完成了。
隨著一些頑固派貴族在王國境內(nèi)的“銷聲匿跡”，多家在此前一直處于競爭、對抗?fàn)顟B(tài)的大型工坊進行了整合，而在之前放棄了自身相當(dāng)一部分貴族權(quán)利的恩斯特家族，則在此刻搖身一變，成為了沃特爾王室在軍工、煉金領(lǐng)域的代言人，在恩斯特家族的有力帶領(lǐng)下，冠以王室之名的大型聯(lián)合工廠在高原上正式出現(xiàn)。
而這“沃特爾王室煉金工廠”誕生之后所推出的第一套重要產(chǎn)品，便是在新體系下研制、生產(chǎn)出來的新式炮彈。
更猛烈的爆炸，更高的產(chǎn)量，更低的生產(chǎn)成本以及專門用于針對魔法造物的魔力擾亂特性……這一系列的優(yōu)點使得它立即成為了在當(dāng)前境況下，駐扎在嶙峋丘地軍隊的首選！
當(dāng)然了，在這些優(yōu)點的背后，也存在著相當(dāng)數(shù)量的隱患與弊端，那股彌漫在空氣中的刺鼻氣味便是其中之一，這是不穩(wěn)定結(jié)晶礦未能得到充分反應(yīng)所產(chǎn)生的結(jié)果。
是的，為了能夠彌補國內(nèi)結(jié)晶礦的不足并進一步地提高產(chǎn)量，高原法師評議會打破了過去由梅林勒和所制定的魔法礦石使用標(biāo)準(zhǔn)，在加大國內(nèi)礦場開采力度的同時，王室煉金工廠也將那些“不符合標(biāo)準(zhǔn)”的礦石納入了使用范疇。
看著那一輛輛將新炮彈運來的車輛，身處炮兵駐地的阿爾弗雷德沉默了兩秒，隨后便走進了一旁的簡易帳篷。
一臺鑲嵌著魔法結(jié)晶的蒸汽香薰?fàn)t正在帳篷內(nèi)運作著，阿爾弗雷德摘下了臉上的面罩，隨后用力地做了兩個深呼吸。
“這樣下去不是個辦法，這些天結(jié)晶炮的事故率一直在提升，再這樣下去送去醫(yī)院的炮兵恐怕要比突擊隊還多了。”
阿爾弗雷德將面罩甩在了桌子上，憂愁地看向正在一旁自己那正在檢查防線儀式圖紙的老搭檔。
克勞茨法師的動作停頓了一下，隨后他直起了身子，將頭轉(zhuǎn)了過來。
倘若修格、薇琳等人在這里，一定會為克勞茨法師眼下的樣貌而感到驚訝——他的面容已經(jīng)毀了，就仿佛曾經(jīng)有熔巖或強酸從他的半邊臉上滾過去了一樣，他的皮膚變得爛糟糟的，扭曲的傷疤糾纏在了一起，而他的眼睛也失去了一顆，如今只能佩戴煉金面具或眼罩。
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