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    陳宏說罷，顧不上再與眾人一一道別，也來不及走正門，便翻墻奔著狼煙的方向跑去。

    觀音廟中眾人站在院中，望著布滿陰云的空中升騰而起的兩道狼煙，都被壓得有些喘不過氣來了。

    房氏輕聲問，“馬恩公，您看那邊是？”

    “是祁縣。”馬三叔心中也亂糟糟的，剛擺脫安自遠那幫殺神的喜悅，已消失得無影無蹤。

    而此刻，安自遠四人因背對狼煙的方向，正全神貫注地與洪水搏斗，并未注意到背后的狼煙。

    狼煙，是軍隊遇到敵襲時放出的警報，一道接一道的狼煙升起，向遠處傳遞敵情。陳家會采用狼煙通訊，定也是與軍中有些關聯。林如玉問道，“三叔，陳家有人在軍中效力？”

    馬三叔點頭，“現在陳家主事的陳景成，就是當了十多年兵回來的。他帶回了一幫人，陳宏就是其中一個，就是因為這幫人，陳家在烏沙鎮才無人敢惹。這場面我這輩子第一次見……鐵定是出大事兒了……欸……”

    果然人不可貌相。身軀胖碩，笑起來眼睛都瞇成一道縫的陳景成，身上哪有半點軍人的模樣？聽著三叔嘮叨，林如玉打起精神，盤算接下來該如何是好。

    房氏也回了神，迅速作出安排，“陳家主既然能放出狼煙，說明局勢還有挽回的余地。咱們現在幫不上忙，只能等脫困后再想辦法報恩。現在最要緊的，是沈小恩公的病情。妾身已將東院房間收拾妥當，大福，你幫著馬恩公將沈小恩公扶過去養病。咱們人少了，同住一院更為妥當。”

    喝藥又因安自遠去后放松皆被的沈戈，此刻正沉沉睡著。馬三叔進屋將他用被子裹好抱到東院，發現房氏母女騰出的竟是堂屋東廂房，連忙搖頭，“夫人住東廂房，我們仨住廂房就成。”

    說著，他就要往東廂房里走。房氏抬手攔住，“小恩公還病著。”

    馬三叔把沈戈送入東里間，出來拱手給房氏行禮，正式介紹道，“在下大名馬慶林，祖籍申州羅山，在烏沙鎮安順鏢局任鏢頭。”

    房氏抬手，深躬行大禮，“妾身宣州林房氏拜謝恩公，救命之恩，林家當銜草結環。”

    “林夫人言重了，馬某也沒干啥，實在當不起您的大禮。”馬三叔退了一步，抬手虛扶，“您快起來，某真當不起。”

    林如玉上前，扶住母親的胳膊，笑道，“如今咱們同處一片屋檐下，再以恩公、夫人、姑娘相稱就顯得太客套了。娘，女兒在烏沙鎮時，得馬三嬸解圍救命，后又以馬二妹的名頭，才登上了船……”
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