次日，吳應熊來請兩位欽差大臣賜婚使同赴校閱兵。瑞棟、向言和吳三桂并肩站在閱兵臺上。平西王屬下的兩名都統率領十名佐領，頂盔披甲，下馬上臺前行禮。隨即一隊隊兵馬在臺上操演。藩兵過盡后，是新編的五營勇兵，每一營由一名總兵統帶，排陣操演，果然是兵強馬壯，訓練精熟。

    向言雖全然不懂軍事，但見兵將雄壯，一隊隊的老皇是過不完，也不由得大為佩服。只聽得號炮響聲，眾兵將齊聲吶喊，聲震四野，向言吃了一驚，雙膝一軟，一屁股坐倒椅中，登時面如土色。

    閱兵已畢，瑞棟取出皇帝圣諭，道：“皇上圣諭在此，平西王接旨。”眾人一齊跪下。瑞棟捧著圣諭，向著眾兵將大聲宣讀。他聲音清朗，中氣充沛，一句句遠遠傳了出去。廣場上數萬兵將屈膝跪倒，鴉雀無聲的聆聽。

    圣諭中嘉獎平西王功高勛重、勤勞王事、鎮守邊陲、撫定蠻夷，屬下諸將士卒，俱有辛績，各升職一級，賞賜有差。待圣諭讀完，吳三桂向北磕頭，叫道：“躬謝皇上恩典，萬歲萬歲萬萬歲！”眾兵將一齊叫道：“躬謝皇上恩典，萬歲萬歲萬萬歲！”這一次向言事先有了準備，沒有吃驚，但數萬兵將如此驚天動地的喊了出來，卻也令他心旌搖動，站立不穩。

    回到平西王府，吳三桂便同瑞棟和向言二人商量公主的吉期。向言皺起了眉頭，心中甚是不快。吳三桂道：“下月初四是黃道吉日，婚嫁喜事，大吉大利。二位看這日子可好？”瑞棟道：“向公公意下如何？”向言心道：“公主一嫁了吳應熊，我這假駙馬便做不成了。”有心要拖延幾天，但又實在沒有借口，只好強

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    道：“王爺選的日子自然差不了。我去請示公主，看她怎么說。”

    回到安阜園，已有云南的許多官員等候傳見，向言收了禮物，隨口敷衍幾句，打發他們走了。又去見建寧公主，說起婚期定到下月初四。建寧公主道：“你別忘了要在婚期之前送吳應熊這小子去見閻王，否則到時候我要你好看。”向言硬著頭皮道：“忘不了。”心中暗暗叫苦：“我能有什么辦法？”

    向言回到屋里休息。初更時，瑞棟猛敲向言房門，叫道：“向公公，不好了。”向言起床打開房門，問瑞棟道：“瑞總管，出什么是事了？”瑞棟四處張望一番，壓低聲音道：“陳圓圓被人劫走了。”

    今天晚上，瑞棟帶著眾侍衛摸黑趕往三圣庵。三圣庵附近的防御雖然嚴密，但因為無人敢摸吳三桂虎須，三圣庵長久太平無事，把守各條路口的哨兵便十分大意。瑞棟眾人順利通過各個哨口。

    通過哨口后，瑞棟引兩名侍衛直奔三圣庵而去，其余人則四散而開，準備遲緩吳三桂的手下對三圣庵可能的增援。到達三圣庵后，瑞棟親自出手，牽制住那名園丁高手，另外兩人趁機出手劫走陳圓圓。

    三圣庵的激戰，很快驚動了四周吳三桂的手下。吳三桂的手下同諸侍衛交上了手，四周一片混亂。等瑞棟趁著混亂擺脫園丁高手，來到會和地點時，卻不見那兩名劫走陳圓圓的侍衛趕來。瑞棟一路尋找，卻發現那兩名侍衛已被吳三桂的人所擒。

    向言大驚，道：“有人被擒了？那他們會不會把我們招出來？”瑞棟道：“不怕。我們畢竟是欽差大臣賜婚使，只要我們死不承認，誰

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    能把我們怎么樣？唯一可慮的是，現在我們打草驚蛇了，吳三桂有了提防，再想把陳圓圓帶回皇宮就有些難了。”

    向言仍不放心，道：“可我們的衛隊中少了兩個人，我們怎么向吳三桂解釋？”瑞棟道：“今晚動手的人不是衛隊中的人。大內侍衛南下時，我選了兩隊人手。一隊明面上護送公主到云南，另一隊秘密趕到昆明準備把陳圓圓帶回皇宮。如今我們明面上的衛隊一人不少，無憑無據的，他憑什么說抓的人是我們的人？”

    向言長吁了口氣，道：“這就好。”瑞棟又道：“如今吳三桂有了提防，我們再想抓陳圓圓就難了。向公公，你可否勸說公主將婚期延遲幾天？好讓我們有足夠的時間抓陳圓圓。”向言道：“好，我去跟公主說。”

    突然聽到四下人聲鼎沸，四下里吶喊聲起：“走水！走水！快去保護公主。”向言臉色一變，道：“失火了嗎？不好，可不能驚擾了公主。”準備趕往建寧公主住處。瑞棟一把拉住向言，道：“向公公，不用怕。這是吳三桂的人在放火。你看外面……”

    向言往外面望去，只見花園中有十余人快步而來。瑞棟又道：“要真是走水，這些人哪有來得這么快的？這些人分明是吳三桂的手下，他們早就進了安阜園，躲在隱蔽之處，一聽到火警，便即現身。”

    向言問道：“吳三桂派人放火干什么？他要燒死我們嗎？”瑞棟道：“那倒不是。他們應該是疑心陳圓圓是被我們所抓，又不敢進園來搜。一起火，大批人馬來救火，便可趁機來搜查了。”又皺眉道：“不對。陳圓圓不是被他們救走了嗎？他們還搜什么？”

    （本章完）

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