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    萬隆皇帝趙恬，玩耍一日，天黑才回宮。

    他批閱奏折的速度，快到令人震驚。給人一種錯覺，幾乎是剛翻開，就丟到一旁，讓太監畫圈或打×。由于速度太快，唐昭甚至擔心他漏看了什么。可趙恬卻道，自己絕不會看錯。

    堆疊幾尺高的奏折，沒用上一個時辰，他就批完了。其中還有幾份奏折，他提筆回復，刷刷點點，出手便是辦法，許多難題，迎刃而解。相形見絀，唐昭自愧不如。

    兵部吏部的折子批完了，唐昭又把其他部的她無法做主的奏折遞給趙恬。當趙恬看到刑部的奏折時，突然放聲大笑：“這刑部兩個侍郎，著實有趣。我聽說薛馮二人已搬到刑部去住，勤勞奮公，堪稱楷模。”

    唐昭道：“前幾日薛侍郎呈送奏章，妾覺得鐵證如山，當給予權力偵辦，可皇帝為何說證據不足，還斥責與他？”

    趙恬把手里的奏折往左邊一撇：“因為這樣才有趣。”

    “有趣？”唐昭大惑不解：“工部尚書甘京、禮部侍郎曹化犁等人勾結，貪污巨款，掏空整個履順倉，難道皇帝不打算治他們嗎？”

    趙恬道：“他們貪，我早就知道。可他們貪點又如何呢？他們能辦事，能為我分憂，便是能臣。而他們貪的錢，不還是在他們家里？我想什么時候收回來，就什么時候收回來，何必著急？而且，他們只是貪，沒有別的問題。自我登基，他們不勾結朋黨，不把持朝政，還在朝堂上與門閥據理力爭，保我顏面。”

    唐昭道：“他們合起伙來貪污，這還不算勾結朋黨？”

    趙恬篤定道：“只要他們不碰軍權，我認為就不算。”

    唐昭問：“那陛下為何還要查他們？”

    趙恬道：“我可以不治他們，但我要讓他們知道，我知道他們在干什么，也知道他們曾經干過什么。胡榮離宮，就是幫我監視他們；刑部查案，就是查他們的過去。”

    ……

    其實“履順坊貪腐案”已經證據充分，可皇帝不批準，不允許刑部對那幾位大官進行搜查和逮捕。那么此案的取證工作，就要繼續下去。而薛龐要求蘇瓶，繼田群張觀之后，再揪出最少兩個證人。

    雖然張觀還死不承認，但只要再揪出兩個證人，他不承認也不行。用薛龐的話說，如果這也不算鐵證，那我薛龐就辭官。

    看薛龐身上那股勁兒，梅染說薛侍郎是喝了雞血的。而他喝雞血，手下九個督捕就要加倍努力才行。若辦事不力，就要懲罰。

    薛龐已選定三人，決定懲罰。刑部無權直接開除有品級的官員，需要先報給吏部，經吏部審核，再呈送皇帝。而皇帝很照顧薛龐，真的準奏。

    皇帝圣諭已下，那三名督捕只能灰溜溜回家。他們當然不愿意走，甚至有人跑到侍郎屋里，跪地大哭求饒。可薛龐面如黑鐵，毫無回旋余地，并派人把他們轟了出去。

    “刑部騰出三個缺，也不知將來是哪三個倒霉蛋調到這里來。我聽他們說，薛侍郎有意從兵部調人。”梅染又從刀吏班房打聽到一些消息，第一時間告訴蘇瓶。

    蘇瓶騎著尚有些瘸腿的大紅馬，梅染騎著她的老騾，二人來到平康坊乘風茶館。蘇瓶想問夜孤鴻一些問題，可兩個夜姑娘都不在，是盧三娘過來說，昨天晚上依然沒有發現任何異常。蘇瓶微微蹙眉，琢磨如何才能突破困局。

    想著想著，蘇瓶打了一個響指：“本來，我沒打算把他們都抓起來，所以一直沒有發力。可現在看來，應該上些手段了。”

    “什么手段？”梅染問。
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