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    薛侍郎要求蘇瓶，早晨去他屋里點卯，下班前還要去他那里作報告。

    作為薛侍郎的手下愛將，區區八品小督捕，在刑部衙門里頗有人緣，見了面都笑臉相迎，互相唱喏問候。

    當然，這人緣都是虛的，若蘇瓶退下這身皮，或薛侍郎倒臺，那些人立刻就變成冷漠路人，或頤指氣使的官僚。

    今天蘇瓶沒干什么，除了在乘風茶館見到喬東城之外，就是帶著梅染去北市要賞金，然后梅染在擂臺上把那賣藝的打倒在擂臺之上，獲得五兩銀子。

    梅染還沾沾自喜，可蘇瓶卻勸她這種事以后少做。人家知道紅花會，沖著紅花會的面子不與你計較。倘若你一而再再而三的來這里砸場子，人家可就不顧那么多了。

    “……暫時還沒發現異常，但下官以為，他們遲早露出馬腳。”

    聽蘇瓶一言，薛龐皺眉點頭：“只要你覺得這樣可行，你就堅持下去。我不催你。”

    被紅花會跟蹤的十七個人，繼續裝清廉，尤其是張觀，堅持去別人家里當教書先生，每日粗茶淡飯。家中夫人，長得丑陋，穿得寒酸。家中一對兒女，與街頭上的小孩沒什么區別。兒子九歲，跟著他爹去私塾聽課。女兒五歲，成天坐在門口，嚷嚷要吃冰糖葫蘆，她娘卻沒錢給她買。

    “……寶玉啊，我實話與你講，面對此案，我承受的壓力很大。我呢，有時承受不住，難免要把你頂到前面去。我對那些人說，是你死咬著田群不放。我想，這也會給你造成一些麻煩。或許有人強壓與你，或許有人誘惑與你。”薛龐面帶難色地說。

    蘇瓶臉上沒什么表情：“要辦大事，必然要承受壓力，下官愿意跟隨薛大人同舟共濟。”

    “好，很好。”薛龐一臉鄭重地道：“這案子雖然稍遇挫折，但你不要因為有壓力而退縮。不要害怕誰有什么后臺。如果拼后臺的話，我倒是可以向你透個底。我的后臺，比任何人都硬。我的后臺，是不可能倒下的。他不倒，我就不會倒。而我不倒，你也不會倒。明白我的意思嗎？”

    蘇瓶心道：你后臺那么硬，還要拿我當擋箭牌？又當大爺，又裝孫子。

    當然，這話不能說出來，蘇瓶只是一笑。

    薛龐很忙，蘇瓶下班了，他還要繼續工作。他手底下可不只有蘇瓶這一組辦案人員。而其他人在忙什么，蘇瓶從不去打聽。

    尚未走出刑部大廳，就見梅染領著一個人走進來，看這人衣著打扮便知是大戶人家的少爺。蘇瓶不認識這人，梅染介紹說，這人是履順坊韓家的，聽說是蘇瓶尋找到那具尸體，因此過來感謝，并送來十兩銀子。

    “區區十兩，不成敬意，還望蘇大人不要嫌棄。”

    蘇瓶一笑道：“這是哪里話。我作為刑部公差，發現不明尸體，報告坊署，分內事而已。不必特意感謝我。”

    蘇瓶不收，拗不過那人真誠，三番推讓，錢還是落到蘇瓶手里。

    來送錢的人，名叫韓大福，據說他二哥韓大昌與唐寬十分要好。而且韓大昌還與立德坊承風郡主西門圭訂婚，三天后就要舉辦婚禮。西門氏家族郡主，也是不出嫁的，韓大昌算是入贅到郡主府。但韓家有錢，即便入贅，也不會被人看扁。

    聽說蘇瓶是唐家六小姐贅婿，韓大福笑了，說，唐家姑爺現在應該是郡馬才對。可蘇瓶卻說，這贅婿已被皇帝金口玉言給廢了，只是唐家還沒寫休書罷了。
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