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    怒吼的炎龍毫無征兆地破地而出，狠狠撞擊炎柔軟的腹部，令其痛苦地躬起了身子——噴火龍之前赫然是借著煙塵的掩蓋用挖洞躲入了地下。

    挖洞是它在小火龍時期為方便野外行動而學習的招式，與進化后噴火龍的戰斗方式并不相配。然而，它的動作中并無半分生疏之色，仿佛從未疏于練習這個雞肋的招式一般。

    小天本能地察覺到噴火龍的行動似乎有些違和，但理智告訴他這樣的奇襲絕不可能成功第二次，思索的軌跡僅僅停頓一瞬便回到了屬于噴火龍們的天空戰場。

    奇襲成功令噴火龍終于給炎造成了實打實的傷害，振奮的情緒令它幾乎忘記了巖石砸擊給它帶來的疼痛。雙方在空中重整陣型，進行了新一輪的纏斗。

    炎的打法并不像之前的波克基古或沙基拉斯那般難以預測，戰斗風格更傾向于力量上的攻防。它的年齡比噴火龍大，掌握的招式種類也遠比噴火龍豐富，無論面對怎樣的情況都能找出能夠破局的渠道。僅僅憑借硬實力上的優勢和招式的豐富度，炎便足以穩穩壓制噴火龍，更何況小天的指揮水平明顯高于他的對手。

    小夜嘗試了切換不同的打法和節奏，依舊無法如愿奪取對方的主動權。與白蘭的艾路雷朵不同，炎和噴火龍一樣擁有飛行能力，當天空戰場不再是噴火龍的專利時，“高飛以強制中斷激烈搏斗”的手段自然沒有半點用處。

    一道道增加的傷痕令噴火龍的體力開始下滑。趁著它露出破綻，炎的火焰旋渦將噴火龍禁錮在中心，用炫目的火墻填滿了對方的視野。

    噴火龍接到指令后立刻向上高飛，試圖繞過危險的旋渦壁——在火焰旋渦展開之前，炎正處于和噴火龍相同的高度上，貿然沖出很可能直接正面撞到對手的鋒刃。

    下一瞬間，炎的身影卻驟然出現在了火焰旋渦上空。

    噴火龍一驚，本能地停止了飛行。但小夜立刻察覺到了不對——火焰旋渦的阻礙令她看不到炎的具體動作，但它確信炎與噴火龍速度相當，絕不可能在起步晚于噴火龍的情況下搶先到達火焰旋渦之上。

    “蓄能焰襲！”

    訓練家陡然加快的語速令噴火龍比往常更快地披上了赤色的戰衣。它在火焰的推動下飛速上升，眼看就要越過障眼法的火墻。

    雪亮的刀光突然將火焰旋渦攔腰斬斷。迸濺的火花漫天飛舞，令人炫目不已，而銳利的風刃已經自下而上地刺穿障礙，在噴火龍身上狠狠刻下了傷痕。

    漩渦上空的“炎”也被震蕩的空氣所波及，無聲無息地消散在火光中——仔細看去，真正的炎分明還在原位，出現在上方的只是用來干擾噴火龍判斷的影子分身而已。

    橘色的炎龍好不容易才脫離風刃的追擊，身體晃晃悠悠地墜向地面。它的左翼被空氣斬所傷，猩紅的血液順著龍翼流淌而下。

    疼痛令噴火龍的大腦運轉有些遲鈍，喘息著沒有立刻撲向對手。

    空氣斬是噴火龍在自然成長中便可以掌握的“升級招式”。噴火龍目前能夠熟練駕馭的大多是火屬性攻擊，對于空氣斬的掌握程度只能算是勉強會用，能夠打中單一目標。想要換個施展方式——比如令風刃以環繞自身的方式飛出切碎火焰旋渦——便無能為力了。

    而炎所發出的空氣斬宛如實質性的劍光，每一次斬擊都靈活而有力，與噴火龍記憶中的空氣斬幾乎是天差地別。

    時隔半年，噴火龍又一次感覺到了曾經在真新鎮后山體會過的挫敗感。

    它一度覺得自己已經灑下了足夠多的汗水，經歷了足夠多的挫折，也戰勝過足夠多的強敵。它幻想過自己已經追上了炎的步伐，能夠與炎同臺競技，甚至擊敗對方。現在事實已經證明，努力不過是踏上這個賽場上的第一張門票，或許噴火龍與它單方面認同的對手之間的距離從沒有縮小一分一毫。

    ——而這不正是它最熟悉的位置嗎？

    再度清晰認識到自己的弱小的那一刻，噴火龍尾尖的火焰卻熊熊升騰了起來。

    炎敏銳地察覺到對手的狀態已經下滑到無法維持百分之百的戰力，立刻縱身前沖展開攻勢。噴火龍不顧左翼的劇痛，猛力扇動著翅膀騰空而起。它避過炎雷光閃爍的利爪，收攏雙翼向下俯沖，包含著火焰能量的一拳重重擊打在地面上。

    “——火之誓約。”

    耀眼的火柱一道道拔地而起——那并非像往常那般無章法肆意點綴的焰光，流淌的灼熱能量沖破泥土，從地底深處的洞穴中猛烈噴發出來，頃刻間便將對戰場地映成了一片火海。

    火焰是從洞穴中噴出來的……？

    小天立刻察覺到了疑點。噴火龍在對戰中確實使用過一次挖洞，但也僅僅是一次而已，持續時間還不到五秒鐘，又怎么可能挖掘出這么多洞穴來？

    在訓練家因思索而暫停了指揮時，噴火龍身形一閃，忽地沒入火焰中。當火之誓約與洞穴相連時，火柱便成為了通向地下的大門，橘色的炎龍瞬間消失在地下，兩秒鐘后，大字型的火焰從截然不同的方向爆發，徑直砸在閃避不及的炎身上。

    待炎順著沖擊力傳來的方向鎖定襲擊者的位置，噴火龍早已不見蹤影。通天的火柱成為了最佳的保護色，在噴火龍吐出大字型的爆炎之前，誰都無法看清它究竟出現在了什么地方。

    這火焰版的打地鼠式進攻令炎一時有些無措，接連被大字爆炎擊中——那是爆發力最強，飛行速度最快的火系招式，在看不到發動攻擊者的前置動作時，根本無法完全躲避開來。而火之誓約的貫通令地下已經被火屬性能量充斥，溫度升高的空氣對噴火龍而言正適宜，它在地洞中移動的速度不斷加快，密集的攻擊令炎甚至找不到變招的空隙。
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