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    走入燈光明亮的大堂，年輕的訓練家們不禁發出了驚嘆聲。

    這是一座相當高檔的酒店，流光溢彩的裝飾雕塑和掛畫裝點著房間，中央的長桌上擺滿了精致的點心。見眾人進門，立刻有熱情的迎賓人員上前招待他們，除了酒店的名字對尖端恐懼癥患者有些不友好之外沒有任何缺點。

    “歡迎來到千針魚群島酒店。”迎賓員一一看過眾人手中的邀請函后，笑著將眾人引入宴會廳，“這里是為本屆十六強選手所舉辦的特別晚宴。為了讓諸位能夠盡情放松，晚宴全程不安排采訪環節。此外，我們精心準備了節目，請諸位一邊享用晚餐，一邊等待接下來的驚喜。”

    “喔，居然還有節目啊，不愧是石英聯盟！”小玲十分捧場地鼓起了掌。

    小夜衣兜里的皮丘早已饑腸轆轆，一進宴會廳就聞到了甜點散發出的奶油香，立刻噠噠噠地跑向長桌。小夜任由它朝食物沖刺，自己則停下腳步，打量宴會廳中的人。

    在他們七人進門前，已經有兩人到達了這里。其中一人是個穿著休閑裝的黑色短發少女，此時正坐在宴會廳一角，帶著耳機敲打膝蓋上的筆記本電腦。見到一群人浩浩蕩蕩地走進屋，她連忙摘下耳機，在眾人的目光掃視過去時鞠躬致意，看起來似乎有些緊張。

    “她是誰來著……”洋真嘀咕了一句，覺得這個行禮姿勢特別標準的少女好像有點眼熟。

    他并沒有直接向周圍人發問的意思，不過是隨口念叨了一句。但京治似乎聽到了他自言自語，轉頭回答道：“她名叫秋田沙希，本屆大賽的七號種子選手，是一位擅長沙暴天氣下作戰的自由訓練家。”

    小杰一時也沒想起這位選手的姓名，經京治一提醒才恍然。

    雖然是這屆比賽的七號種子，但這位名叫秋田沙希的少女沒有夏陽拓馬那樣顯赫的出身，戰斗方式也不像灰犬那樣搶眼，實在是沒什么存在感。

    而已經到場的另一人站在墻邊，正端詳著墻上精美的掛畫。他身穿潔白的正裝和服，腰間懸掛著木刀，見到有人進屋后簡單地點頭致意。

    星雨白蘭——眾人對他的名字當然沒有疑問，甚至用不著看臉，光是通過穿著就能判定他的身份了。

    小夜的目光在蒼藍色短發少年的臉上停留了片刻。對方沒有留意她分毫，仿佛并未察覺到她墨鏡和帽子下掩蓋的真實面容一樣。

    “現在到場的一共有九人……剩下的十六強選手還有誰？”桐葉向四周環視了一圈后隨口問道。

    “剛才我看見灰犬往選手村出口的方向去了，應該不打算來參加晚宴。”小杰也在興致勃勃地點著人數，“除他之外還有六個人沒來。”

    “小云也是十六強之一，不過她從今天中午開始就不見人影了，也不知去了哪里……”

    桐葉帶著些許擔憂的聲音未落，京治已經接過了話頭，“杉野云現在應該不在選手村。疑似火箭隊的不法分子在今天中午騙取了選手的寶可夢后逃亡，追逐他們進入白銀山脈的是十六強選手中的兩位，山口智[注1]和宮川弘。杉野云選手是前者的同鄉好友，據說現在正在和警察一起尋找他們的蹤跡。”

    頓了頓，京治接著說，“五號種子松田淺香和六號種子柴山大志都在下午成功晉級。他們兩人是青梅竹馬的好友，或許很快就會變成情侶，今晚似乎打算一同去三原市內吃飯，不會參與這場晚宴。而十六強的最后一人山下吉木為人低調，多半不喜歡這類聚會。”

    京治的一番話說下來，不光是站在他身旁的六人，連白蘭和沙希都看了過來，目光都直勾勾地透著股詭異。

    “怎么？”栗發少年不解道。
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