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莉莉輕手輕腳地將窗戶關緊，將來自雪山的寒風阻隔在外。
“爺爺，我們差不多該出發啦。”女孩輕聲說。
老人沉默地起身，披上冰見家族的魔法師們最常穿的黑色長袍。
服下了冒險者帶來的藥劑后，老人的身體看起來已經完全康復，又變回了往日那個嚴肅又古板的家長。莉莉倒是絲毫不在意老人的寡言，拉著爺爺的手腕嘰嘰喳喳地說個不停。
“不知道三長老究竟為什么要我們所有人在廣場集合呢？雖然今天是祭祖日，但之前三長老明明說最近野外的魔獸很危險，所以大家在家里各自祭拜先人就好的……爺爺？”
老人將手按在孫女的肩膀上，打斷了她的話。
“小心。”
他只簡短地吐出一個詞便不再多言，但莉莉馬上理解了老人的意思。
女孩抿抿嘴，牢牢抓住爺爺的手。爺孫倆在靜默中離開房間，向風雪山莊中央的集會廣場走去。
今天的風雪似乎格外大。冷冽的寒風卷起雪花，將魔法師的山莊淹沒在一片蒼白之中。而身穿黑袍的魔法師們在廣場聚集，點綴出了冰雪覆蓋的大地上唯一一塊暗色。
在無數目光的注視下，三長老登上了高臺。
火把在暴風雪中艱難燃燒，暈染出星星點點的紅；高大的圖騰柱圍繞廣場而立，刻印的魔法符文光芒流轉。而高臺上的魔法師手持牛皮紙卷，掃視著臺下的眾人——
一切都像極了七天前那場冒險者的集會，只是現在，擁有冰色發絲的山莊居民們取代了當初冒險者的位置。
“諸位。”站立在高臺上的三長老開口。
“我知道今天的決定太過突然，或許給大家添了不少麻煩。”風雪山莊的管理者向族人們深深鞠躬致歉，“只是有一個消息，我無論如何都要在今早與各位分享。”
身穿刺金長袍的魔法師上前一步，將手中那咬文嚼字的演講稿輕輕丟在一旁。
“正如各位所知，今天是冰見家族的祭祖之日——而距離那場令我們痛徹心扉的災難，也剛好過了整整一年。”
“在這命運般的日子里，一位名叫伊川秀知的冒險者和他的同伴為我們帶回來了一個好消息。”
“——他們尋回了冰見家族一年前曾丟失的寶物，赤紅結晶。從此刻起，我們終于可以再度造訪蒼藍神明的棲居之地。”
話音落下，整個集會廣場頓時陷入一片寂靜之中。
每一個冰見家族的子民都知道，赤紅結晶是舊時神明賜下的寶物。只要擁有它，便可以破除籠罩裂谷的迷霧，得以登上山頂神域，拜訪守護他們的神明。
只是……
見到族人們面露猶疑之色，三長老輕輕嘆了口氣。
“諸位，我知道你們想要說什么。”他仰頭望向暴風雪肆虐的天空，“昔日守護我們的神明早已棄我們而去，連神明之子——我們曾信賴如家人的冰魔獸也背叛了我們。既然如此，得到赤紅結晶又有什么意義呢？”
他的話音停頓了片刻。莫頓摘下厚重的兜帽，用溫和的目光注視著臺下的人們。
“我想，無論神明是出于怎樣的原因才選擇了離去，我們無法否認的是，祂確確實實守護了冰見家族數百年的時光。”
“如今，我們已經決定不再依靠神明與神明之子，只憑借人類的力量生存下去。既然要與過去的‘冰見’分道揚鑣，不如借此機會，再次登上神域——”
“堂堂正正地與我們的神明告別吧。”
竊竊私語聲逐漸在臺下蔓延。擁有同一姓氏的人們面面相覷，壓低了聲音互相交換觀點。遲疑與黯然之色漸漸從他們面上消散——最后，人們一同仰起頭，將堅定的目光投向風雪山莊真正的首領。
三長老微笑了起來。
“看來，我們的意見達成一致了。”
觀看了集會全過程后，躲在附近悄悄偷窺的冒險者們紛紛激動了起來。
——毫無疑問，這說明最終地圖開啟，馬上就要迎來風雪戰役最精彩的決戰了！
然而，興奮的訓練家們正打算跟上隊伍，便迎來了一個五雷轟頂的消息——除去找回赤紅結晶而立功的伊川秀知小隊外，其他外族人一律不被允許靠近山頂。
“不、等等、等一下！”有參賽者不死心地抓住衛兵追問，“我們這幾天幫三長老打倒了那么多魔獸，沒有功勞也有苦勞吧？我們不會打擾儀式的，就遠遠地看一眼，真的！”
“萬一有人來搗亂，我們還可以幫忙保護大家啊！求您了，讓我們去吧！！”
人高馬大的衛兵絲毫不動容，手中的長槍重重敲了一下地面。
“冒險者不得跟隨上山，這是三長老的命令。”
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