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在波導(dǎo)之力的視野下，小夜清晰地“看”到，那個(gè)無(wú)論是外表還是氣息都與火原晴奈毫無(wú)差別的“生物”漸漸融化，像軟體生物一般收縮，又?jǐn)U張，令人本能地感到毛骨悚然。
小夜敏銳地察覺(jué)到了危機(jī)感，立刻急步上前，將受傷的族長(zhǎng)擋在身后，打手勢(shì)招呼噴火龍準(zhǔn)備作戰(zhàn)。與此同時(shí)，煙塵中的黑影驟然擴(kuò)張，道道漆黑的光如利箭般襲向少女。
噴火龍才剛剛將晴奈小心翼翼地平放在地上，反應(yīng)難免慢了半拍。在它急吼吼地吐出火焰前，周圍所有火把的光焰突然迎風(fēng)大漲。
那些躍動(dòng)的、不起眼的火苗在空中螺旋飛舞，聚集在一起，凝聚為火焰的巨浪。黑影凝成的箭矢像易碎品般無(wú)聲無(wú)息地化在其中，只剩余幾縷朦朧的煙霧。
小夜一回頭，見(jiàn)到年輕的族長(zhǎng)單膝跪地，雙眸中正閃爍著明亮的火光——而視野所及之處，火把的焰尾也以同樣節(jié)奏律動(dòng)著。隨著他朝前方輕輕揮手，更加磅礴的火浪推擠向前，碾碎了每一寸被染黑的空氣；又在撞擊到木材與房屋墻壁前極具分寸地熄滅，沒(méi)有損傷到民宅一絲一毫。
火光轉(zhuǎn)暗，兩人的面前空空如也，早已沒(méi)了“晴奈”的影子。
小夜的波導(dǎo)之力前后掃了三個(gè)來(lái)回，才開(kāi)口道，“生命反應(yīng)已經(jīng)消失了。只剩下燒焦的衣物碎片，還有這個(gè)?！?
她從焦黑的布片中撿起一枚圓石，遞給業(yè)看。
“晴奈”那一刀刺得毫不留情，年輕的族長(zhǎng)面色發(fā)白，借著小夜伸手拉拽的力道才勉強(qiáng)站穩(wěn)。兩人望向那塊石頭，同時(shí)皺起了眉。
那是一枚半透明的圓石，大約乒乓球大小。一道裂紋深深地貫穿其上，內(nèi)部也灰蒙蒙的，看不見(jiàn)一絲光亮。
但它的樣子依舊十分熟悉——除去那仿佛褪了色一般的灰調(diào)，無(wú)論是尺寸還是形態(tài)都與心靈寶石一模一樣。
想到這里，小夜猛然意識(shí)到自己還有一件事必須要做。她將右手伸向面前的人，手腕上潔白的圓石開(kāi)始滲出光點(diǎn)，“業(yè)先生，我?guī)湍委煛?
“住手?！?
出乎小夜的預(yù)料，年輕的族長(zhǎng)語(yǔ)氣急促地制止了她。
“我們馬上就要打一場(chǎng)硬仗，不要把你的能力浪費(fèi)在我這里。”
月之心的時(shí)光逆流是有上限的，每次發(fā)動(dòng)都會(huì)消耗掉可觀的“心之力”，而意志力不同于體力，短時(shí)間內(nèi)根本無(wú)法補(bǔ)充——作為火之心的擁有者，業(yè)對(duì)此再清楚不過(guò)。
“但是……”
業(yè)淺色的上衣被深紅色浸染了一大片，模樣頗為駭人，小夜光是看過(guò)去都覺(jué)得自己的腹部也跟著疼起來(lái)了。
“我說(shuō)住手?！彪m然受了不輕的傷，額頭還掛著冷汗，族長(zhǎng)的目光卻清醒而凜然，“還是說(shuō)你要違背命令？”
小夜沉默了。在醫(yī)務(wù)室中談話時(shí)，她確確實(shí)實(shí)答應(yīng)過(guò)業(yè)，作為有權(quán)參戰(zhàn)的交換，當(dāng)意外發(fā)生時(shí)，一定要服從業(yè)或靖睦的命令，決不能魯莽行事。
“聽(tīng)我說(shuō)。”紅發(fā)的人沉聲道，“不出意外的話，丹羽大人很快就會(huì)蘇醒，我們必須正面和它對(duì)抗——或許還得同時(shí)和那些藏頭露尾的‘烏鴉’們對(duì)抗。”
“我要你遵守一條準(zhǔn)則。只在有人瀕臨死亡時(shí)使用你的月之心，除此之外的情況全部無(wú)視。能做到嗎？”
少女只思考了短短一瞬，便收斂起了因業(yè)的傷勢(shì)而生的憂色，利落地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“明白了，我會(huì)遵從您的命令。”
業(yè)稍稍松了口氣。他招呼小夜隨他一起回家先簡(jiǎn)單處理一下傷口，噴火龍也再度背起晴奈，亦步亦趨地跟在兩人身后。
在火焰之民的族長(zhǎng)看來(lái)，身旁的人還只是個(gè)太過(guò)年輕的孩子，正是應(yīng)當(dāng)開(kāi)開(kāi)心心地享受旅行的年紀(jì)——而非一身血污地被卷入苦戰(zhàn)之中。他一時(shí)不太敢想象小夜在這一天一夜的失蹤里經(jīng)歷了什么，反倒是少女在察覺(jué)到他擔(dān)憂的視線之前，便以一種平靜而自然的語(yǔ)氣開(kāi)口。
“等一下請(qǐng)?jiān)试S我向您匯報(bào)我獲得的情報(bào)——包括敵方基地的方位和大致情況、導(dǎo)致丹羽大人提前蘇醒的原因。”
“還有，陽(yáng)羽和靖睦先生所在的位置?！?
即將出擊的衛(wèi)兵們?cè)谥行膹V場(chǎng)集結(jié)，訓(xùn)練有素地排成整齊的行列。他們的族長(zhǎng)站在隊(duì)列的最前方——腹部的刀傷已經(jīng)被繃帶緊緊扎住，粗暴地涂了些止血和鎮(zhèn)痛的藥物，又被衣物層層掩蓋。鮮紅的陣羽織在風(fēng)中獵獵作響，再深沉的夜幕都無(wú)法將那熱烈的色彩吞沒(méi)。
而小夜沒(méi)空去找什么備用衣物，干脆將滿是血污的白色外套丟棄，身上只余一件單薄的深色T恤。
失蹤者的突然出現(xiàn)令衛(wèi)兵們一陣嘩然，不過(guò)很快，業(yè)公布的信息便令他們不再有驚訝的空閑。
在風(fēng)賊基地的一天一夜獲得的所有情報(bào)被小夜如實(shí)傳達(dá)給業(yè)，又由族長(zhǎng)轉(zhuǎn)告給即將出擊的衛(wèi)兵。他們的神情由驚訝轉(zhuǎn)為擔(dān)憂，最后又因?yàn)槟莻卧斓目稍鞴穆暥萑霊嵟小?
火焰之民的族長(zhǎng)自然不會(huì)在這種關(guān)鍵時(shí)刻任由七情上臉，向全員同步了新情報(bào)之后便冷靜下令，“一隊(duì)，現(xiàn)在前往‘大文字東南方向的第二根柱子’與陽(yáng)羽匯合，救出靖睦?！?
站在最左側(cè)的十二人隊(duì)列應(yīng)聲出列。
在兵分兩路前，小夜和陽(yáng)羽商議過(guò)，如果陽(yáng)羽成功逃脫，在返回烈焰谷前最好先去一處固定地點(diǎn)暫時(shí)待機(jī)，以便引導(dǎo)火焰之民的衛(wèi)兵隊(duì)尋找到地下基地的具體位置。而在這深夜的山中，恰巧有一些“標(biāo)志物”的位置被所有火焰之民牢記在心，即使月色暗淡也不會(huì)迷失方向——那便是他們親手修建的，組合成五山送火儀式的“大”字的木柱與繩索。
于是，他們將地點(diǎn)定在大字的東南向筆畫的第二根柱子旁——這里距離火山口很近，又有茂密的樹(shù)叢和橫七豎八的木材作為掩體，足夠隱蔽、也足夠方便。哪怕小夜沒(méi)能成功帶著晴奈逃離，并返回烈焰谷將約定的地點(diǎn)告知給大家，聽(tīng)到鼓聲的族人們也會(huì)前往火山口迎接火焰鳥，陽(yáng)羽隨時(shí)可以主動(dòng)現(xiàn)身與大部隊(duì)匯合。
他們兩人的存在便是對(duì)這次出逃計(jì)劃的雙重保險(xiǎn)，只要沒(méi)有全軍覆沒(méi)，就一定能夠達(dá)成目標(biāo)——在丹羽之神蘇醒前，將他們陷在地牢中的同伴救出來(lái)。
被點(diǎn)名的隊(duì)列率先離去，身形很快便消失在叢林中。廣場(chǎng)上的衛(wèi)兵還有三十多人，都目光灼灼地望著他們的族長(zhǎng)。
“至于剩下的人——”
業(yè)轉(zhuǎn)過(guò)身，指向遠(yuǎn)方依稀可見(jiàn)的山頂。
“隨我一起去迎接我們的神明。”
阿蘇山火山口，昏暗的地下通道。
披著斗篷的風(fēng)賊們似乎知道自己闖了禍，縮在角落一聲不敢吭，只能在心里狠狠咒罵那兩個(gè)小鬼為什么偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼出逃——要是光悄悄逃走也就算了，還又是敲鼓又是搶走了“祭品”，把基地?cái)嚨锰旆馗病?
現(xiàn)在他們只擔(dān)心自己會(huì)被頭頭們氣急敗壞地扔進(jìn)巖漿里祭天。
而身披黑袍的“頭頭們”顯然對(duì)發(fā)泄情緒毫無(wú)興趣，如同影子一樣無(wú)聲無(wú)息地聚集在一起，低聲交換了情報(bào)。
“我們沒(méi)能找到奪走‘祭品’的人。你們那邊情況如何？”
“和你們一樣——雜物間被挖了十多個(gè)洞穴，來(lái)不及排查他究竟從哪里逃走了?！?
話音未落，整座地下基地又一次震動(dòng)起來(lái)。角落的風(fēng)賊們嚇得發(fā)出一陣怪聲，又趕緊捂住嘴降低存在感。
地震不算激烈，但頻率越來(lái)越高。所有人都明白這意味著什么。
“罷了，只是微不足道的偏差，無(wú)傷大雅?！?
其中一個(gè)黑袍人打開(kāi)懷表，看了一眼時(shí)間。
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