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    這種曾被稱為“心靈水晶”的礦石平時通常呈現出半透明的灰色，只有與生命接觸時才會變得晶瑩剔透，據說這種變化便與所謂的“情感能量”有關。當然，比起“儲存情感”，灰晶更為眾人所知的功能是作為計算機芯片的材料。

    小夜曾在彼方之地的星辰湖見過灰晶未加工前的模樣。她細細一回憶，突然明悟道，“難道說，盟約之柱就是由灰晶制造的？”

    “正確。”紅發的族長笑瞇瞇地說。

    在火焰之民古文獻的記載中，遙遠的千年前，火焰之民曾經與丹羽之神簽下契約。神明將力量給予人民，而人民將供奉與虔誠的信仰獻給神明。盟約之柱上刻印了他們的約定，并從此將人與神的心靈相互連接。從此之后，獲得加護的火焰之民便可以通過盟約之柱與神明溝通心意。

    業一邊講述著，一邊用手指輕輕點了點盟約之柱表面晦澀難懂的文字。那刻印密密麻麻地蔓延至石柱最頂端，在夜里看不分明。

    “只是現在已經沒有人能夠完全解讀神眷語——噢，就是你們所說的烏柏象形文字——所以也不知道盟約之柱上到底寫了些什么。”族長露出一個故作凄苦的表情，“總不能全都是我們與丹羽大人的約定內容，那到底是約定還是勞工合同啊?！?

    小夜：“……”

    罷了，她已經習慣火焰之民總會在氣氛正好時用過于現代化的詞匯把它攪成一團糊糊了。

    經業如此一說，小夜倒是明白了勇真之前提過的“族長選拔的唯一標準是能力強度”的原因。族長需要擔負起與火焰鳥溝通的職責，而盟約之柱只有擁有“控火”能力的人才能驅動，那么能力強弱或許就是最為關鍵的才能？

    小夜試著說出這個猜測后，業很干脆地點頭肯定了她的說法。

    “你說的沒錯?！瓌e這么看著我，我們的選拔制度也不是千年以來都這么不靠譜的。”年輕的族長重新靠坐到大比鳥身旁，露出一絲可憐巴巴的神色，看起來更像是個少年人了，“其實我們以前的能力比現在強得多，可以像寶可夢一樣憑空制造火焰，那時使用盟約之柱對任何族人而言都是輕而易舉的事。”

    “誒，那現在為什么……”

    業：“大家都覺得是因為沉迷挖礦賺錢，用進廢退?！?

    小夜：“……”

    業：“對了，你有寶可夢需要使用火之石進化嗎？在這里買的話可以享受全市場最低價喔。”

    小夜：“…………”

    我信了，這絕對就是你們荒廢能力的原因。

    觀光客一臉懵然的表情令業終于忍不住笑了起來。

    “開玩笑的。我們自己也沒弄清能力衰弱的原因——同樣是神眷者，冰見家族比我們更沉迷經商，能力也還是和以前一樣強嘛?！?

    說著，年輕的族長站起身，目光投向被月光籠罩的幽靜山谷。

    往年盛夏的烈焰谷并不會這么安靜。五湖四海而來的觀光客會擠滿廣場，總是有躍躍欲試的訓練家向谷內住民發起挑戰，用爆破聲和火光將空氣攪動得熱熱鬧鬧。而現在，唯一的觀光客安靜地坐在祭臺邊，一副“傾聽教導”的模樣，絲毫不像是把這里當做觀光景點的樣子。

    他想了想，開口道：“小夜，要不要和我對戰一場？”

    沒等業解釋自己的意思，少女已經積極主動地起立，“是，我會把實力展示給您看的！”

    “不不，不是測試?！睒I一陣猛擺手，只覺得觀光客對待生活的嚴肅程度和他的族人們簡直是兩個極端，“就當做是夜晚的娛樂項目吧，或者說——眼神對上就是戰斗的訊號？”

    看著紅發的族長握著精靈球擺出的pose，小夜沉默了一會。

    “……業先生，您這樣子很適合去拍鼓勵少年出發旅行的宣傳廣告?！?

    廣場邊緣設置有對戰專用的擂臺。在火把的照明下，寶可夢們的羽毛都閃爍著橘紅光點，像是披了一層暖色的紗。

    被吐槽神態過于“朝氣蓬勃”的族長干脆破罐破摔，現場復制粘貼新人訓練家十大常用語，要求雙方都拿出最強的寶可夢全力一戰——當然，說是這么說，小夜相信業先生不會真的實誠到全力以赴。那不是對戰，而是凌虐。

    “請。”對面的人笑吟吟地擺出一副館主的派頭。

    隨著訓練家的指令發出，金色的鳥兒騰空而起——作為唯一一個能夠自如駕馭高速戰的成員，大比鳥無疑是當下綜合實力最強的戰士。

    “影子分身，燕返?！?

    鳥兒在暗淡的天光下身形化一為十，將無數彎曲扭轉的飛行軌跡交疊在一起，一時間仿佛制造了一道金線編織成的光幕，令人眼花繚亂。

    火焰雞沉默地凝視著仿佛無處不在的敵人，似乎并不因危險的逼近而慌張。

    訓練家像少年般的嗓音從背后輕輕響起。

    “雙倍奉還。”

    話音落下，砰然巨響震得人鼓膜一陣刺痛。

    影子分身的障眼法與燕返的軌跡變換在火焰雞眼中仿佛都只是簡單直線。裹挾著橙光的手臂閃電般探出，大比鳥被扼著脖頸狠狠摜在地上，摔了個七葷八素。

    沖擊力緊接著從背部襲來，火焰雞一腳將其踢飛，高熱的火星已經在口中聚集。
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