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    他們不得不收起最后的輕視之心，傾聽那位白發船長帶著遺憾解釋他們與“聰明人”之間的戰斗因何而起，他們也不得不低頭看著那幾位作為代表的石心人，以一個小機器人為翻譯，控訴他們因為“語言不通”而承受的各種誤解與傷害，并承認這個奇異的種族，的的確確擁有智慧。

    伯特倫甚至愿意把與這些石心人溝通的方式交給他們——把他們的“咔噠咔噠”當成一種暗號來解析就行了。

    達達自己原本并沒有想到這么多。像冰龍一樣，他的能力全憑本能……畢竟也沒有誰教過他了解自己的力量。是阿爾茜在與達達的交談中敏銳地察覺到，達達能夠聽懂石心人的語言，是因為他強大的計算能力。在旁聽了矮人與石心人半通不通的交流之后，他立刻就從兩種“語言”對應的部分解讀出了其中的規律。

    而在意識到這一點之后，總結規律自然也不是什么難事。

    如伯特倫之前所推測的一樣，發展到某種程度的文明，至少在明面上，絕不會允許“奴隸”的存在。雖然咔噠星并不在任何一個勢力的統治范圍之內，但只要他們被承認為智慧生物，明目張膽地把他們當成奴隸或工具來使用，便成了需要冒上更大風險的違法行為。

    伯特倫反復考慮過，小家伙們特殊的能力的確難得，但以這個星域的科技水平，也不是沒有別的方法來代替他們。在“使用成本”提高之后，強行奴役石心人去尋找礦脈還是否劃算，就是一個很值得猶豫一下的問題了。

    星環同盟的代表甚至立刻就邀請咔噠星加入同盟。這個由許多獨立星球組成的同盟確實挺適合咔噠星，但咔噠星的位置卻更接近加德萊特帝國的領域。

    那是一顆沒有帕波里三號這么荒涼，多少還有些水源和動植物的星球，但論有用的資源，卻比帕波里三號要貧乏得多，但如果這顆星球擁有智慧種族，其意義又完全不同了。

    突然因為另一種原因被爭奪的石心人面面相覷，但伯特倫只是站在一邊，笑而不語。

    有些事他可以幫忙推上一把，有些事卻只能靠這些小石頭人自己去面對。

    一場晚宴，從頭到尾，伯特倫更加關注的都是石心人的問題。即使依然有所懷疑，在伯特倫表示他們將很快離開此地，繼續他們友好的探索之旅時，大多數人也只能承認，這些外來者或許有些裝模作樣，但也或許是真的，“為了友誼和和平而來”。

    就算不信，獨角獸號所表現出的實力，也讓他們只能先相信一下。

    當終于有機會獨處，摩拉娜意味深長地向伯特倫重復：“為了友誼和和平？”

    伯特倫無奈地嘆息：“有這么難以相信嗎？”

    ‘’倒也不是。”摩拉娜回答，“我不知道你們的星球在哪里，但它無疑很遠……跨過這么遙遠的距離來到一個完全陌生的星域，只有‘友誼與和平’這樣空泛的口號而沒有任何實際的目的——換成是你，面對這樣的外來者，你會那么輕易相信嗎？”

    她的坦率讓伯特倫不能再用敷衍來應對，他沉思片刻，認真地回答她：“在我們的世界里，一個很美的海島上，有這樣一首歌，‘為什么少年要揚帆遠航？他想知道海的那一邊是否也有鮮花開放’……你信也好，不信也好，我們，確確實實是想看一看這片虛無之海，到底有多么寬廣。是的，在我們的旅途之中，我們也曾發現像帕波里三號這樣沒有生命存在，卻有珍貴資源的星球，并將我們的旗幟插在了星球上，而當我們飛過蘇迦，我們只與蘇迦人交換了一些植物的種子，一些書籍與知識，盡管我們的力量遠勝于他們——我們并非毫無所求，但我們絕不會以掠奪和強占的方式去得到。與擴展我們的疆域相比，我們更想擴展的是我們的眼界……那已足以讓我們變得更加強大。倘若不是收到了求助的信號，我們根本無意卷入任何爭斗，但當我們發現被奴役的石心人，也做不到視而不見。我不了解你們的文明，但我相信，能發展到某種程度，對與錯的標準總不會相差太大……而我們只是努力在做對的事，同時……”

    他笑了笑，向摩拉娜舉了舉酒杯：“努力保證我們自己的安全。”

    他似乎承認了什么，又似乎什么也沒有承認。

    摩拉娜沉默良久，開口時微帶遺憾：“如果你們能更早一些……能在布瑞坦尚未走向衰亡時來到這里，或許更好……那時的布瑞坦人也有像你們一樣的勇氣和心胸——一個足夠強盛而自信的文明才能孕育出的勇氣和心胸，你們一定會受到熱情的歡迎，而不是搶掠與欺騙。”
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