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    當一個國家發生了驚駭世俗的大事時，統治階層對這件事的定義就變得格外重要。

    如果這場火災被定義為“邪教徒的自殺式示威”，那么就意味著戰爭即將到來，驍勇善戰的“戰爭之紅”又將踏上漫漫征途，但如果它被定義為“斯蒂亞諾家族在研究危險的非凡物品時不慎觸發的負面效果”，這件事大概率會被不了了之——正常情況下，惹出這么大的事死罪難免，但斯蒂亞諾女爵和她關系最近的幾位親屬亦不幸殞命，要追責也沒什么意義了。

    但比起琢磨是示威還是意外，一些對利益有著敏銳嗅覺的人開始積極接觸斯蒂亞諾家族的旁支。按照法律規定，接下來就該從諸多旁支中選出序列最高的一位，繼承本家的爵位，封號，領地和年金了，如果同時出現了好幾個序列一樣的，那就還要走評選和投票的流程，但在此之前，明爭暗斗是免不了的——就算別的家族不來交涉，這些候選人也會主動尋求外力支持，并不介意假他人之手，讓對手出一點小小的“意外”。

    透特也暗中支持了一位候選人，那孩子來北境歷練了兩年后皈依了祂，祂也順勢將其捧到了序列3的位置——超過他停在序列4的祖父，成為了那個旁支序列最高的人。

    如果他所在的旁支成為了新的本家，那整個斯蒂亞諾家族便會成為透特勢力的延伸。

    但很明顯，這么想的肯定不止祂一個，一個能制造神奇物品的家族意義重大，自然有許多勢力想要掌握他們，就在透特摩拳擦掌，準備開撕的時候，一紙蓋著皇家紋章的諭令將祂，將梅迪奇和烏洛琉斯，將帝國所有的公爵，侯爵，伯爵召集到了帝都，召集到那張加長版不對稱長桌前，為那場慘烈的火災案從官方層面畫上了休止符。

    作為本案的負責人，特倫索斯特宣布了調查結果及對斯蒂亞諾的其余人員的安排。

    “……在索羅亞斯德公爵和查拉圖公爵的幫助下，我們還原了此次火災案的真相。斯蒂亞諾的本家族長，帕西珀·斯蒂亞諾違背了帝國神圣的法律，背棄了對皇帝陛下的信仰，暗中崇拜名為‘永恒烈陽’的邪神，而邪神通過她在地下密室舉行的邪惡儀式，將毀滅的火種播撒到賽迪恩郡……”

    此言一出，猶如一石激起千層浪，由于黑皇帝還坐在最上首，貴族們不敢交頭接耳，只得互相交換眼神，而幾位斯蒂亞諾的旁支代表面色刷的一白，仿若死人——按照帝國法律，這種大不敬的行為足以被判以死刑！沒準會是最痛苦，最磨人的那種！

    盡管斯蒂亞諾女爵本人已死，但她萬死難辭其咎，如果黑皇帝余怒未消，讓他們闔族一起賠罪也未嘗不可能！

    被一萬支箭射死，被烈火活活燒死，被餓了三天的獵犬活活咬死……

    各種各樣凄慘血腥的死法在旁支代表的腦海中飛速閃過，他們幾乎要立刻昏死過去。

    “……此等惡劣行徑令皇帝陛下的錨點，帝國的財產蒙受巨大損失，即便粉碎肢體，湮滅靈體也不足以抵消其罪行，其親屬也需代為受過，但是——”

    特倫索斯特語氣一揚，旁支代表們的精神為之一振，仿佛落水的人抓住了救命稻草。

    “皇帝陛下仁慈，愿意給他們一個當面申辯的機會。”特倫索斯特看向旁支代表們，而其中一位鬢角斑白，看上去還算鎮定的中年人忙不迭地站起身來，朝坐在最上首的黑皇帝行了一個最為鄭重的大禮。

    “尊敬的皇帝陛下，感謝您的仁慈，贊美您的寬容！”

    因為緊張，他險些咬到了自己的舌頭，“我可以用生命起誓，我對帕西珀·斯蒂亞諾大逆不道的圖謀一無所知！在這件事發生的前一個月，我每天都一門心思地鋪在您行宮的室內設計圖紙上，思考著如何能讓它配上您尊貴的身份——就連帕西珀寄信請我到宅邸一敘，我都斷然拒絕了！”

    “但現在看來，我真是太愚蠢了！”他連忙又補上一句，“如果我答應了她，或許就有機會發現她的圖謀，從而阻止這場災難，減少您和帝國的損失！”

    “我已經感受到你的赤誠之心，羅格卿。”黑皇帝微微頷首，露出一個不甚明顯的笑容，“我也相信，一個為我的行宮殫精竭慮的工匠是不會有多余的精力思考謀逆之事的。”

    “感謝您的信任！我往后一定會竭盡全力為您服務！”

    其余旁支代表見狀也紛紛表起忠心，說辭也和羅格差不多，不是“我和那個女人根本不熟”就是“我對帝國的忠誠日月可鑒”，而所羅門也無比寬容，甚至難得親切地表示相信他們——是的，“親切”，在這個詞從透特腦袋里冒出來的時候，雞皮疙瘩也從祂的胳膊上冒了出來。

    看到那群人感激涕零，恨不得跪下來親吻所羅門腳背的模樣，祂跟梅迪奇雙雙翻了個白眼。

    得了吧，透特嘀咕道，祂才不是相信你們，祂只是已經把你們查了個底朝天。

    梅迪奇哼了一聲，“比起看他們在這里演君臣和諧的戲碼，我更關心祂準不準備向奧賽庫斯宣戰。”
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