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    “好吧，我明白了。”透特吐出一口氣，“細究的話，這番交涉將要花去許多時間……今年冬祭日我怕是不能親臨現場了。”

    忐忑和期待的情緒悄然蔓延，就在人們忍住了交頭接耳的欲望，只敢默默交換眼神的時候，輕緩從容的腳步聲從火把和燈籠照不到黑暗中傳來，有的人下意識提起武器，有的人不禁屏住了呼吸。

    一個年輕人進入了他們的視野，和有著巨人血統的白銀城居民比起來，他無疑是矮小的，一道道好奇的目光打量著他稍長的黑發，深綠色的斗篷，樹皮的腰帶，獸皮的靴子……最后他們不得不承認一個事實，他的外貌也好，他身上的每一樣東西也好，都是那樣的其貌不揚，稀松平常，并不像壁畫和古籍里描述的那種可以帶來神跡的存在。

    這正是透特第三紀初行走塵世的形象，祂為自己總結的扮演法則是“行走于世間又隱遁于世間”，相貌當然要平平無奇才好。

    阿蒙變成白烏鴉站在祂肩上，用只有兩個人能聽見的聲音感慨：“好久見到你這個樣子了。”

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    與此同時，所羅門帝國因蒂斯行省，位于郊區的某座莊園。

    眼下正是新舊交替之際，雖不像夏天的社交季一樣需要出入各種聚會，晚宴，沙龍，獵場，但沾親帶故的貴族們都會走動起來，血統不那么純正的分支也會派出代表往本家趕，他們通常會在送上新年賀禮，表達思念后小住兩天，本家也會熱情接待以彰顯慷慨的風度，并在一年的最后一天呈上最豐盛的菜肴，開起最醇香的美酒，通宵達旦地慶祝——總而言之，少了很多排場和規矩，但絕對稱得上熱鬧。

    但對于遭到貶黜的斯蒂亞諾家族來說，“熱鬧”一詞用來形容這些天的氣氛也有些牽強。

    雖然新年講究“溫情”一詞，但如果這個家族自己還不是天使家族，卻還開罪了一位天使，這份“溫情”就顯得十分有限了——空曠的待客廳便是最好的例子，幾件微薄得堪稱敷衍的禮物放在茶幾上，甚至不能將茶幾占滿一半，送來它們的使節來去如風，連寒暄都十分簡略，頗有點“走個過場就行了，別在揪著不放了好么”的意味。

    但這樣很清靜，挺好的。像是為了說服自己，她重復了一遍，挺好。

    雪花簌簌落下，她將布滿繭子的手放在冰冷的窗戶上，又很快縮了回來，那些在爐火和風箱旁揮汗如雨的日子讓她習慣了高溫，也讓她從此抵觸寒冷——即便已經身為序列3的圣者，很大程度上免疫了季節和氣溫的影響，這種根植在內心深處的傾向也很難改變。

    這是卡在序列3的第幾年了？她計算起時間，第五十年？不，第六十年？

    非凡的力量延緩了衰老，但她清楚自己不再年輕，“年輕”不僅是肉體的狀態，更是一種朝氣蓬勃，積極向上的心態，而她的心境卻在兩個極端間徘徊——最底下是消沉，是絕望，是對現狀的妥協，最頂端是憤懣，是不甘，是怨恨——憑什么你隱匿賢者非要壓我一頭？！壓我們斯蒂亞諾一頭？！

    她的手收緊成拳，就像一柄錘子。

    如果是單純的打壓也便算了，這反而能讓家族上下一心，共度患難，但壞就壞在隱匿賢者不以年長自矜，也不以強大自傲，比起威逼，祂更擅長勸導和利誘，無論是涉世未深的本家后裔，見風使舵的老狐貍，還是庸庸碌碌的普通匠人——在不知不覺中，“斯蒂亞諾”的凝聚力在被蠶食，被瓦解，而她在家族中的影響力在離散，在流失。

    在《土地保護法案》頒布以后，幾個旁支陸續改信了隱匿賢者。一封信躺在書桌上，她的遠方表兄在信中談起自己晉升“神秘學家”的兒子，即便相隔百里，她也能想象出對方炫耀的嘴臉。

    那些華麗的辭藻中隱隱透露出另外一層含義：我親愛的遠方表妹，我們不需要你了，即便不依賴掌握在本家手中的“工匠”途徑高序列魔藥配方，我們依然能獲得神性，如果我們更加恭順虔誠，甚至可能出一個天使——眾所周知，那位賢者沒有孩子，也沒有家族，也就是說，祂沒什么好偏頗的，不是嗎？

    不，是我不需要你們了。

    一絲狠厲的神色從她眼中滑過，隨即變成了恭敬。“永恒烈陽，不滅之光，您是秩序的化身，契約之神，您是商業的守護者……”
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