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    與此同時。

    凜冬將至，帝國北境的天黑得很早。

    伊莉莎·斯蒂亞諾正就著燈光寫一封信。

    “尊敬的父親，展信佳。”

    “轉眼間，我已經在北疆呆了三年了。三年前的今天，我和數十位族人應皇帝陛下的旨意來到這里，為國家的邊防事業添磚加瓦，那時我的心中充滿了惶恐，因為我一直覺得這里是個苦寒之地，再加上這里普遍信仰隱匿賢者，而我是工匠家族的后人，我擔心自己會遭到打壓和迫害。”

    “但漸漸地，我意識到自己錯了。首先，這里雖然刮風下雪，但設施完善，資源充足，無需為生存發愁。”

    “其次，隱匿賢者的信徒雖然虔誠，但他們并沒有狹隘到無法容人的地步，從沒少過我們的吃穿用度，也不曾進行肢體和言語上的沖撞——只要我們別說褻瀆的話，別做不敬的事情。”

    “不得不說，隱匿賢者的信徒是一群奇怪的人，很長時間以來，我都沒辦法用一個統一的描述來概括他們，他們有的擅長數學，有的鐘愛醫理，有的能歌善舞，還有的在語言學方面頗有造詣，有的喜歡說一些故弄玄虛的話，有的卻總是直來直去，還有的生性孤僻……像占卜家，像獵人，像閱讀者……但又誰也不像。”

    “最后我在圖書館里找到了答案，是的，我也沒想到竟然還有一個圖書館，但仔細想想，他們甚至弄了一個專門種蔬菜的‘大棚’，有圖書館也沒什么好奇怪的了。”

    “順帶一提，我上次去大棚的時候，里面的玫瑰甘藍長得很好。”

    “圖書館里的書就和大棚里的作物一樣多種多樣，有詩歌，小說，戲劇，傳記，童話……關于男女關系，心理疾病，解夢，冷笑話……而隱匿賢者的圣典就擺在一本寓言故事旁邊，我在不經意間找到了它，也在不經意間被它吸引。”

    “一方面是因為這本書中有很多韻律優美，措辭嚴謹的句子，另一方面是因為它不像一本‘圣典’——我并無褻瀆之意，因為在我的印象里，圣典應當頌揚神的威能和事跡，而不應該寫這么多……普通人的故事。”

    “是的，那些故事的主角并非天使或圣徒。”

    “我讀了一個醫生的故事，他有著一雙能讓盲人重見光明的巧手。可他救治過的一個病人覺得視野并不如自己想象的那么清晰，于是便揮刀襲擊了醫生，醫生的雙手留下了無法治愈的傷痛，再也不能施展醫術——可他沒有就此消沉，而是將自己行醫的經驗毫無保留地教給學生。”

    “我讀了一個寡婦的故事，她獨自拉扯女兒，為了排遣孤寂交了情人。有天趁她在地里干農活，情人想侵犯她年幼的女兒，孩子無助的哭喊引來了她，于是她揮刀砍傷了那個禽獸的下體。”

    “我讀了一對同性戀人的故事，他們在動蕩的年代相識，為了將侵略者逐出國家揮灑血汗，可等到和平來臨，解甲歸田的時候，村民們卻認為他們的感情是骯臟污穢的，于是將他們折磨致死——他們沒有死在敵人手里，卻死在了同胞手里。”

    “這些故事比爛俗的愛情小說有趣多了，以至于我看得入了迷，也在不知不覺間獲悉了隱匿賢者的教義。”

    “人性中有純凈得令人心顫的光明，也有混沌到難以丈量的黑暗，而大部分人都在兩個極端間徘徊，時明時晦。”

    “【賢者教導我們，有陰暗的念頭是很正常的，但我們要努力讓它不去傷害無辜的人，這是為了社群的安穩。】”

    “布道的修士這么告訴我的。”

    “他還說在滿足這一基本要求后，便可向內探索自我。因為人活一世，不應只為社群而活。”

    “我問何為向內探索自我。”

    “弄明白自己鐘情男人還是女人，傾向結婚還是獨身，喜歡熱鬧還是孤僻，渴望揚名立萬還是安度余生，擅長擺弄紡錘還是揮舞刀劍，愛吃鹽焗干果還是糖漬果脯。”
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