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    帳篷外突然傳來一聲凄厲的慘叫，杜文林暗叫不好，從案幾后躍起，直撲門外。

    王千戶斜倒在帳篷旁，脖子上插著一把雪亮的匕首，深沒及柄。

    看守的廠衛追出轅門，看情形兇手已經越門遁去。

    追殺聲漸漸停歇，張強領著諸人沮喪而回：

    “四個黑衣人突然出現，其中一人擲出匕首，殺了王千戶。攔截的衛兵被他們刺死三個，皆是傷在喉嚨。他們的速度實在太快，我們根本追不上，出了營門就失去了蹤影。”

    杜文林拔下匕首，仔細翻看著，只是一把普通的匕首，并沒有特殊之處。

    四個黑衣人，行動的速度極快，被殺的士兵皆是傷在喉嚨，這些特征集中到一起，杜文林已經大約猜到這幾個殺手的身份。

    不說這些普通士兵攔他們不住，試問天下又有幾人能夠攔得下他們？

    他們今夜為什么出現在軍營中，難道是來與王千戶接頭？

    令守衛處理掉王千戶的尸首，然后把另外三個百戶挨著審問一遍，得到的結果與魯大錘差不多，對于“紅封教”與叛軍勾結之事并不知曉。況且王千戶已經不在，更問不出什么東西來。

    三個百戶皆表示以后聽從杜文林的調遣，認真管理好自己的隊伍。

    天還沒亮，杜文林就把監軍府和總督府中的守衛全部集中起來，總共二百多人，分成十隊，全部換上便裝，每隊配上兩名熟悉地形的斥候，把這些人全部派了出去，撒到了明天葉夢熊巡查的路上。

    今天又是個大熱天，艷陽早早掛上了半空。遍地流火的七月，在這沒有遮掩的荒漠中，每一個行人皆是熱不可耐。

    從延安府到寧夏衛將近八百里路，這么遠的距離騎馬也得兩天才能到達。同時，路上還有可能出現馬匪、叛軍，這讓葉夢熊的寧夏之行充滿了未知的風險。

    杜文林把負責暗中保護的二百多人分散在考察隊伍的周圍十里范圍內，形成一個隱形保護圈，這個圈子隨著隊伍的向前而不斷跟著移動。這樣的護衛方式看上去非常踏實，其實極耗心力與體力。因為，想讓這個保護圈同步運行并不是一件簡單之事。這個圈子既松散又必須相互關聯，所以還得有人不斷來回溝通與協調。

    葉夢熊與梅國楨帶著總督府里的幾名副手，一路巡視，逐漸向寧夏城靠近，行走的速度并不是很快。

    他們皆身著便裝，葉夢熊一身華麗的黑色綢緞衣褲，看上去就一有錢的商人。

    梅國楨一身管家打扮，陪在葉夢熊的身側。

    其他人皆是下人跟班的打扮，騎馬默默跟在后邊。

    杜文林緊張觀察著四周的情況。哪怕迎面走來一個挑擔的小販，也要緊張半天。

    對于此次千里考察，杜文林從心底一百個反對，但是拗不過葉夢熊的執著，也只有盡力而為了，但愿路上不要出什么亂子。

    探路的斥候來報，前面就是定邊城。

    定邊也是明朝在三邊之地設立的重要軍鎮，規模僅次于靖邊。寧夏之變后，一直被劉東旸的叛軍據守。

    若去寧夏衛，則必須經過定邊城。

    已近酉時，火紅的夕陽正緩慢向遠處的沙丘落下。

    杜文林看著天色慢慢變暗，心中有些著急。

    讓幾位大人在野外露營，肯定不合適，可是如果進城住下，風險又太大。

    思慮再三，還是決定征求一下大人們的意見。

    聽說前面不遠就是定邊城，葉夢熊笑道：

    “三年前本官還在定邊住過一段時間，可惜如今物是人非。今晚就進城住下吧。也借機看看三年來的變化。”

    杜文林把命令傳了下去，通知所有人向定邊集結。并讓打前站的斥候把住宿之地安排好。

    定邊既是軍事重鎮，也是邊塞貿易繁榮之地，每天來此買賣的各地商人絡繹不絕。

    天已向晚，進出城門的商人還是很多，葉夢熊一行隨著眾人進入城中。
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