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    歲月流逝，經年花開，轉眼已至新年的二月。

    士子們齊聚京城，經過幾輪考場上的殘酷“廝殺”，杜文林憑著華麗的文采，出眾的長相，精辟的見解，脫穎而出，被萬歷皇帝欽點為狀元。榜眼是來自江西的史繼偕，探花則是林鳳生。

    三人殿上答謝皇帝后，準備擇日去禮部報到。

    然后開始了回老家拜謝父母，師尊，祭祖等這一套固定章程。

    辦完這些事后，杜文林在回京城的路上，順便又去拜訪了曹巡撫。

    曹巡撫召集南京大小官員，給杜文林接風洗塵，擺宴祝賀。

    曹翠竹看到杜文林如今狀元高中，榮耀歸來，喜不自勝。

    “等我在京城工作安穩(wěn)之后，就回來與你完婚。”杜文林執(zhí)著翠竹的手說道。

    “嗯，奴家等你！”

    杜文林本想把那夜曹夫人與黑衣人相會之事告訴她，卻不知如何開口，畢竟母女連心，如何能接受這樣的事實？

    可是，一直隱瞞下去也不是個法子，畢竟其母已經加入了教派組織，并且正在計劃把曹巡撫也拉入其中。

    如果直接明告曹巡撫，更不合適。

    那樣不但會毀了這個家庭，甚至可能還會生出更多的枝節(jié)出來。

    最關鍵的是，這是自己偶爾偷聽到的，對方又是自己的岳母，就目前自己的身份來說，暫時也得隱瞞此事。

    苦苦思索半晌，也沒有想出一個妥善的辦法。

    杜文林把去年如何結識楊尚書的過程，給曹巡撫簡單敘述了一遍，曹巡撫聽后大喜。他本就與楊尚書交情不錯，當下立即給其書信一封，拜托他以后能在工作上給與杜文林一些照顧。

    杜文林本不想捎這封信，可是礙于曹巡撫的一片苦心，最終還是接受。

    回到京城，按照慣例，杜文林與今年一甲、二甲、三甲中的優(yōu)勝者，進入了翰林。

    杜文林暫時協(xié)助做本朝的歷史編篡工作。

    在皇上親賜的瓊林宴上又見到了楊尚書，楊尚書少不了對其祝賀勉勵一番。

    最讓杜文林驚訝的是，雪夜里那三個賊人想要暗殺之人，赫然是朝廷內閣副相趙志皋趙大人。

    其當晚只是告訴杜文林他姓趙，沒想到竟然是權傾朝野的一品大員。

    趙閣老手執(zhí)杜文林雙手，對那夜相救之事再次感謝，嘆息道：

    “我大明若多些汝等才俊之人，何愁國事不順，百姓不福？”

    這一日，杜文林收到楊尚書的帖子，邀請其去楊府做客。

    楊尚書的府邸杜文林是輕車熟路，天還沒上黑影就到了其門前。

    門前早已停有一乘花呢小轎，看來有一位貴客先于其到達。

    管家領杜文林至大廳，廳中除了楊尚書外還有一位四十來歲的便服中年人。

    大家相互介紹一番，另一位來客原來是左都御史趙錦趙大人。

    落座后兩位官場老前輩不免又對杜文林的學識、人品贊賞一番。

    然后，他倆聊起了一件令杜文林震驚之事。

    “楊大人，去年胡金勝半途被截殺一案，到現(xiàn)在一晃一年有余，有什么消息沒有？”趙御史問道。

    楊尚書嘆了口氣：

    “這一年多來，錦衣衛(wèi)和東廠出動大批人手追緝殺手，可是到現(xiàn)在沒用絲毫收獲。當時接應的人回報，根據(jù)現(xiàn)場的勘察來看，似乎是什么‘沙漠蟲族’所為。”

    聽到“沙漠蟲族”四個字，杜文林渾身一震，突然憶起那場殘酷的殺戮，禁不住打了個寒顫。

    “‘沙漠蟲族’又是個什么組織？”

    “聽說是常年生活在北方草原沙漠地帶的一個部落，或者說是一個民族。他們習慣生活在地下，善于在泥土下鉆行，兼之身材瘦小，所以才有這樣的名字。”
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