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    馬邑郡是大隋王朝最北面的戰略要道，也是北方邊境各郡中人口最多的一個郡，郡治善陽縣，是著名的商貿集散地。

    雖然縣城不大，卻集中了近千家商鋪和數百家客棧，除了冬季以外，基本上每天都有大量南來北往的商隊聚集在善陽縣，他們帶來了巨大的消費能力，也養活了數十萬善陽縣的軍民。

    這天上午，商隊一行抵達了善陽縣，經過上千里的艱難跋涉，每個人都風塵仆仆，容貌變得黑瘦了很多，不過大家精神都不錯，有說有笑。

    領隊趙單用馬鞭指著遠處的縣城笑道：“進縣城后我們就可以好好休息幾天了，我們在馬邑縣也開了一家客棧，條件還不錯。”

    “老趙，你的條件不錯是指什么？”程咬金在一旁問道。

    一路上，程咬金都直呼趙單為趙無膽，惹得他惱羞成怒，不理睬程咬金，進入馬邑郡后，程咬金開始改口，稱呼他為老趙，趙單的脾氣才稍稍緩和一點。

    趙單瞥了他一眼，不屑道：“你以為會有多好？沒有女人也沒有酒，最多只有熱水和干凈的被褥，你若不喜歡可以住別家！”

    程咬金咧嘴笑道：“其實我只關心要不要錢，不要錢免費住，就是條件不錯！”

    趙單狠狠瞪了他一眼，本想說收你雙倍錢，但想到程咬金是張鉉的伙計，他便忍住了話頭。

    “該收錢還收錢，別想免費！”

    另一邊，張鉉正和李神通談論著他北上的行程，張鉉語氣很輕松，仿佛在隨意而談。

    但事實上，在幾天前他無意中聽到了李神通和柴紹的一次談話，柴紹泄露了一點天機，似乎在說那批東西不知藏在哪里？

    盡管李神通及時止住了柴紹的泄密，張鉉還是確定了自己的猜測，李神通并不是和他北上歷練，肯定也是為了那批物品。

    不過李神通的圖謀和他并沒有什么關系，他有自己的輕重緩急，在突厥買到那味至關重要的藥才是排序在第一位的事。

    “李二叔也是第一次去突厥吧！”張鉉笑問道。

    李神通騎在馬上笑道：“前幾年兄長做過馬邑郡太守，也曾去過幾次草原，不過沒有出馬邑郡，在白登山一帶就往回走了，希望這一次能走得遠一點。”

    就在這時，從城內奔出一隊騎兵，沿著官道疾奔而至，奔至他們身邊時，為首軍官忽然勒住戰馬，大喊道：“老趙，是你嗎？”

    趙單也認出了此人，大笑道：“劉將軍，好久不見了。”

    軍官催馬上前，很親熱地給了趙單肩窩一拳，“你這個沒膽的家伙，不是說去年就是最后一票嗎？怎么又來了。”

    “沒有享福的命啊！上面不準我回家養老，沒辦法，只好又來了。”

    趙單又對眾人介紹這名軍官，“這位劉將軍是善陽縣有名的地方豪杰，現在馬邑道鷹揚府出任校尉，我和他是老朋友了。”

    這位劉校尉頗為豪爽，抱拳對眾人笑道：“在下劉武周，請各位多多關照！”

    張鉉見此人身材高大，長一只厚重的獅鼻，相貌粗獷豪放，聲音雄偉，頗有塞北男子的氣概，但舉手投足間又不失禮數，非同一般的校尉。

    聽他報了名，張鉉才知道，原來他就是隋末群雄之一的劉武周，看來小小的馬邑郡也是藏龍臥虎之地。

    眾人和他見了禮，劉武周又對趙單道：“這次你們來得真是不巧，突厥那邊很不太平，到目前為止，已經有二十四支商隊被血洗，逃得一命就已是萬幸了。”

    趙單一驚，“發生了什么事？”
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