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    正當(dāng)時，巷子口傳來一陣腳步聲，幾人看去，卻是芮氏藥行的老掌柜帶著兩個年輕力壯的伙計趕到此處。

    見到林乘墉，老掌柜愣了一下，不知道為什么自己幾人追著從店里出去的獵戶來此，卻見到了元吉鏢局的少當(dāng)家。

    “啊，林少爺，您這是......哎呦，大小姐您也在啊！還有這位客官，這這這，這幾個歹人可曾......您可無恙啊？”

    原來老掌柜送方泰出門的時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到了蹲在街邊的瘌痢頭幾人，又見出門的少年把銀子放在手中把玩，擔(dān)心方泰不知江湖險惡引來歹人，想要告誡一番。老掌柜心善，叫了兩個伙計一路趕來，卻見到這樣一番景象。

    方泰搖搖頭道：“我沒事，掌柜的可是為了我才追來的？多謝惦記，這幾人還奈何不了我。原來你們都是認(rèn)識的么？”

    “客官，這位是我們芮府的大小姐，芮氏藥行正是芮家的買賣。這位是城里元吉鏢局的少當(dāng)家，和芮家也有多年的交情。若是知道您有這二位相助，小老兒也就放心了。”

    老掌柜正說著，又從眾人縫隙中看到渾身是傷的小乞兒，驚訝道：“咦？大有！你這是怎么了，可是沖撞了幾位？還不過來磕頭道歉！”

    小乞兒顯然是認(rèn)得老掌柜，不等藥上完就跑到他跟前，聽話的再度跪倒給幾人磕頭。

    林乘墉聽出老掌柜話里的回護(hù)之意，問道：“老掌柜，莫非您認(rèn)得這個乞兒，他的舌頭可是這幾個人割去的？”

    老掌柜給孩子套了一件外套，嘆了一聲說道：“這孩子不是咱們襄州城的人，是被人牙子帶過來的，卻不知為什么沒賣出去就被棄在這里。幾年前我見到他的時候，舌頭就沒啦。采生折割，那些個沒人性的！

    “開始的時候我看這孩子懂事兒，有時也接濟(jì)一下，讓他跑個腿做點零碎的事兒，但給的錢財最后都讓那幾個潑皮搶了去。這伙無賴子，每天游手好閑，一人吃飽全家不餓的滾刀肉！總是盯著他們幾個乞丐，要到錢就搶走，時不時還讓幾個小的為他們辦事，稍不如意就拳打腳踢。再然后我就只能給點吃食，平日里看顧一下，沒成想這孩子還會寫字，我也是斷斷續(xù)續(xù)才猜出他的來歷。”

    幾人聽了唏噓不已。

    芮玉榮冷著臉一腳一個把瘌痢頭大黃牙幾人踹倒在地，覺得不解恨，又狠狠地踢了幾腳，邊踢邊說：“天殺的，姑奶奶打不死你們！”

    躺在地上的瘌痢頭大聲喊叫起來：“冤枉啊，冤枉啊！當(dāng)年若不是我們幾個找到啞巴，他早就病死在乞丐窩哩！我們還算是做了善事……女俠饒命饒命，別踢了......”

    方泰聽得煩躁，上去一棍捅在臉上止住號喪一般的喊叫，可捅完了，他也不知道該如何處置這幾人。

    小乞丐聽著這人胡說八道，拉著老掌柜的腿邊，一邊啊啊啊的爭辯，一邊搖頭不止。

    老掌柜啐道：“你這混賬！這孩子明明是城外的老乞丐收留的，怎地就能空口白牙的憑空造謠！那老乞丐被抬到亂葬崗的時候我也看見了，城里都說是你們下手太狠把人給打死了！”

    瘌痢頭哎呦哎呦的哼唧，仍舊不依不饒的嘴硬:“那老東西本來就活不了多久，還不是我給了這小東西一口飯吃……”

    本來芮玉榮聽瘌痢頭的話淺信了幾分，此時被老掌柜澄清，當(dāng)下更是羞惱，下腳越來越重。

    瘌痢頭見不能善了，索性躺平認(rèn)打，仰天叫道:“你打吧，打死我吧！我上有老母下有孩兒，打死了我正好一家子都讓你們養(yǎng)活！”

    這塊滾刀肉惹得芮玉榮打的惡心不打又不甘心，急得直跺腳:“你！你！你……氣死我了！”
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