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    在汪貴的指引下，他們走了幾戶人家，招攬了三個自愿上山的村民。

    一個是獨居村頭小屋的光棍漢，聽說上山入伙有吃有喝有錢拿，高興得一把火燒了屋子，凈身出戶。

    一個是常去村民家偷竊的慣偷，村民對他設了提防，在一次行竊中被打斷了一條腿，行走不便。

    還有一個是專為人看相算命的獨眼男子，自感為人測算占卜有損自身福報，決意破釜沉舟，改變命運。

    五月份的時候，一隊運輸糧草的軍隊遭遇了土匪的伏擊。

    官軍作戰準備不足，傷亡慘重，裝載糧草的車輛多數被焚毀。

    赤焰鼠派出滾地龍和臭屁蟲帶領人馬，意在阻斷莊如斌大軍的補給。

    莊如斌立刻還以顏色，指派幾隊精悍官兵埋伏在山下，專門襲擊上山下山的土匪，殺傷土匪若干。

    赤焰鼠下令全體龜縮，沒他指令，任何人不得下山。

    土匪中間人心惶惶的，有人謠傳，官軍將趁夜色殺上山來。

    赤焰鼠收悉之后大為震怒，揪出幾個散播者斬首示眾，表面上將人心震懾住了。

    隔了幾日，傳言又起，有人看見不明身份的人在山道邊出沒，認為是官軍在布設機關。

    得知消息的赤焰鼠寢食難安，召集匪首和頭目商議對策，決定在山上增設崗哨，加強巡邏。

    自上回夜襲之后，阿六多便夜間多夢，一張張瀕死的模糊的臉孔時常浮現。

    所有的臉孔都在獰笑，都在朝他大聲的呵斥，仿佛他虧欠了他們什么。

    他握刀的右手時常處于緊張的狀態，肌肉緊繃著，有時甚至痙攣，將他從夢中驚醒。

    他嘗試再次睡眠，卻無法闔上眼皮，只能瞪大眼睛，望著窗外夜色，聆聽蟲兒的放鳴直到天亮。

    他也出門走動，到了山腰，海棠的小屋紅燭幽幽。

    他毅然轉身，帶著一顆寂寥的魂靈，在凄清的山中游蕩。

    這天，烈陽似火，將泥土烤得焦干，大地淺淺地呻喚著，樹木慵懶無力地站著，小草們麻木地瞇眼看天。

    山上的匪徒中，有人恣肆耍樂，有的食欲減退，擔心官軍上山圍剿。

    有好事的，提議比試刀劍，得到了匪首和頭目的一致贊成。

    這種時候，能夠切磋技藝，既可提振士氣，又可活躍氣氛。

    赤焰鼠發話了，比試得勝者賞銀一兩。
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