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    星空下的斡耳罕河，安靜地就像一位少女。

    她臥在漠北高原上，彎彎曲曲的河道，是她的長發，嘩嘩的河水聲，是她睡憩時細微的呼吸聲。

    牙不里花站在河邊，仰望著星空。如大海粼粼波光的繁星，把他的心胸填塞得滿滿的。

    “美麗的姑娘啊，我知道你的氈包，在勒勒豁河邊。我會牢牢記住你的氈包，這樣的話就算我走了一萬里，也不會迷失方向...”

    牙不里花的腦海里回響起這首悠揚的歌。

    每到秋天，天高氣爽、草長鶯飛的時候，是各部落聚會的好日子。大家趕著牛羊，載著一年的勞作所得，家人們穿上最漂亮的衣衫，把最好的飾品戴在身上。所有的姑娘都打扮成草原上最美麗的花朵。

    大家聚在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞...醇香的酒味，嬌艷的臉蛋，一切都是那么美好。

    牙不里花的嘴角，不由自主地蕩起了笑意。那時的自己，是蔑兒乞部大首領忽魯八的侄兒，而蔑兒乞部是草原上數得著的大部落。

    那時的自己是天之驕子，走到哪里都有人奉承。美麗的姑娘，總是會拈著一朵花，低頭含羞地看著自己...

    “牙不里花，你在想什么？”一個聲音打破了牙不里花的美夢。有兩人從夜幕中走了出來。

    一位是忽兒巴虎，原八剌忽部的貴族。另一位是斡次達，原札答剌部的一位首領。

    八剌忽部，原本居住在北海（貝爾加湖）東南的巴兒忽真河流域。

    它與斡亦剌部，以及散居在北海北部地區，沒有形成部落聯盟的不里牙惕，因為地處極北，所居的地方有森林河流，過著半漁獵半游牧的生活，故而被南邊的蒙兀、韃靼人稱之為“槐因亦爾堅”，意即“林中百姓”。

    八剌忽部與豁尓禿麻、蔑兒乞部關系密切，被忽魯八一頓忽悠，加入到敦必乃的反叛聯盟，然后跟蔑兒乞部一樣，遭到了沉重打擊——部落聯盟被拆分，首領和貴族們死了一大部分，剩下的也過得不如意。

    札答剌部當年也是敦必乃的反叛聯盟一員，只是首領聰明，降得飛快，待遇比八剌忽部要好許多，雖然部落聯盟被拆分至白虎和玄武兩旗，但此前的那些部落首領和貴族們，都被妥善安置。后來屢次戰事里舍得用命的，屢立戰功，紛紛擢升為百戶、千戶，又重新得意起來。

    斡次達是札答剌部前大首領的堂弟，也是該部為數不多的失意者。據說是他的意中人，被一位此前地位比他低，但是跟隨大宋后屢立戰功，被擢升為千戶的家伙給搶了去。

    問話的是忽兒巴虎，他眼睛里閃過一絲不信任。

    夜靜人深，不在帳篷里好好待著，跑出來干什么？難道有什么不可告人的秘密？
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