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    “就在此地歇一歇吧。”姜喧喚住前頭領路的羊倌老李，因每個人腳力不同，所以身后的士兵隊伍早已拉伸成了一條“長蛇”，三三兩兩間相互攙扶，吃力攀爬著上山路徑，向下一眼望不見隊尾。

    姜喧和羊倌走在前頭，由此率先走上坡頂，入眼已是平地。見四周開闊又有樹蔭可乘，當即決定在此休整半日，既能避開正午的日頭，也能等待掉隊的士卒趕上。

    這五六月的天氣說熱不熱說冷不冷，本是氣候宜人的好時節。但山里的氣候與外界大不相同，自正午開始便燥熱不堪，到了太陽下山氣溫又開始斗轉直下，睡覺時陰冷透體。

    士卒們陸續走上坡頂，各自擇陰涼處小憩。慢慢的，被安插在隊列中，負責指揮普通士卒的家丁們也相繼匯聚在姜喧身前，以百戶何求領銜，稟報營中詳情。

    “總兵大人，經我等清點，今日又少了七十九人，算上前四日染病離隊、趁夜偷逃者，總計少了四百八十人。”何求說完不免嘆了口氣，士兵越來越少，士氣隨之低迷，行路難矣。

    姜喧人馬到了渾源地界，按照計劃是由向導領路，從隸屬恒山主峰的天峰領進山。然甫一進山便收到噩耗，天峰嶺的山路因前些日子下雨，導致山體滑坡，道路被滾下來的石塊封死。

    眾人只得掉頭返回，繞行數十里之遠，改由更陡峭的槍峰領口進山。為了在預定時間內趕到目的地，姜喧的部眾每日必須行進一百二十里以上的山路。有好些個士卒實在吃不消，摸黑逃離。

    兼之山里晝夜溫差大，有部分士兵不聽話擅自引用生水，導致身患風寒病癥高燒不止，只能被原地留下。

    “傳令下去，休息一個時辰繼續趕路。”

    見姜喧未對逃兵一事發表意見，并急于繼續趕路，何求問道：“不妨讓弟兄們多歇會兒？他們是真走不動了。”

    “弟兄們的狀況，姜某何嘗不知，可你要知道，要是咱們慢了半日，大同就得跟著多守半日。”姜喧語重心長地向下官訴說心中苦楚。

    何求這次犯了執拗勁，似他這等兵官，途中離士卒們最近，所以士卒的一言一行都看在眼里，要是再這么趕下去，兵全跑完了。

    “卑職實在不愿頂撞總兵大人，可弟兄們是真的堅持不下去了啊，若手底下的人都跑完了，咱拿什么和韃子斗？”

    言語間，上下級互相對視，可何求寸步不讓，執意要上官收回成令。最終姜喧做出了妥協，允許休息三個時辰，但必須走夜路。

    待家丁們散去，羊倌老李湊將到姜喧身邊，將手里的水囊遞了過去，姜喧一把接過。

    “額說，當兵的都是咋想嘞，造反也有你們，回頭平反的還是你們，到底圖個啥。”趁著喝水的空檔，老李頭扯起閑天來。
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