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    大皇子故作委屈地說道：「母后息怒！是顧大人主動找上兒臣的！您知道，兒臣從不敢主動結交朝臣……」

    皇后板著臉，冷聲問道：「那這件事你為何沒有和本宮說？是將本宮平日里的話，都拋諸腦后了是嗎？」

    大皇子雙手抓著衣襟，張口結舌地答道：「兒臣也沒多想，只是想多結交些朝中重臣，學習朝中之事……」

    他說得謹小慎微，看上去甚是委屈。

    然而皇后的眼中，卻沒有絲毫的憐惜：「你父皇何時需要你來分憂了？難道你真不知，你父皇最忌憚別人拉幫結派嗎？」

    說這話時，她目光如刀，冷冷盯著大皇子。

    大皇子不敢當面忤逆她，只好順從的說道：「兒臣對父皇忠心耿耿，并無他心！如果母后覺得不合適，那兒臣日后與顧大人再無往來！」

    皇后冷冷地瞪了他一眼，漠然道：「本宮念你是初犯，這件事就此作罷！日后你不得再與朝臣相交。還有……你的婚事，本宮自有主張，你就不要再費心了！」

    大皇子畢恭畢敬地答道：「是，兒臣但憑母后吩咐！」

    皇后別過臉去沒有說話，只向他擺了擺手。大皇子慢慢站起身來，向皇后深施一禮后，緩緩退出了殿去。

    ——當面對質——

    年終歲寒，冬雪消融。

    一年中最后一天的夜里，北斗星的斗柄轉向東方，凜冽的北風攜來一場大雪，一陣陣爆竹聲給人間帶來了嶄新的一年。

    天色剛蒙蒙亮，天地之間一片空曠，早有百姓推開門，站在晶瑩的雪地中盡情歡呼：好一個瑞雪兆豐年！

    每年的正月初一，渝帝都要舉行大朝會，迎接各國使臣前來朝賀、進貢。

    宣德門樓輝映著春色，恢弘的大慶殿沐浴著燦爛的朝陽，暖洋洋的宮闈里也吹進了和煦的春風。

    紅色的宮墻內飛舞著彩色的飾旗，四位身形魁偉的鎮(zhèn)殿將軍，舉著森森戟戈立在殿內四角，長廊里回蕩著悠揚喜慶的絲竹樂聲。

    身著燕弁服的渝帝，在金甲衛(wèi)護衛(wèi)下，氣勢昂揚的駕臨大慶殿，穩(wěn)穩(wěn)的端坐在龍椅之上。

    嘹亮的號角聲響起，儀式正式開始。

    各國的使臣逐一進入殿庭覲見，高聲誦讀拜賀的賀詞，并報告其進貢的奇珍異寶。

    每一個國家參拜恭賀之后，渝帝都會賞賜給他們許多回禮，并將來者安排在相應的館驛中下榻。

    龍椅上的渝帝俯視著，這數(shù)十個對北渝俯首稱臣的附屬國，看著錦繡般的大好山河，心中泛起漣漪，不覺慷慨激昂。

    數(shù)十個附屬國一一入殿覲見，最后一個使團進來時，殿外已近黃昏。

    安南的正使頭帶一頂蓮葉般細長的金冠，身著一件窄身紫袍，腰上圍著金腰帶，副使穿著粉紅色窄袍，腰上也是一條金腰帶。

    二位使臣穩(wěn)步行至殿中，立左足、跪右足，左手著右肩，恭敬一揖，朗聲頌著賀詞。

    渝帝見到二人，忽然笑了笑，開口問道：「安南現(xiàn)在可安好？大臣們對自己選的新國主可還滿意？」

    正使深施一禮，恭敬答道：「啟稟圣上，安南風調雨順、國泰民安！新國主善待朝臣，體恤百姓，是個難得的賢君！」

    渝帝微微頷首，又道：「如此賢德的國主，可有善待前任國主的子孫后代呢？」
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