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    日暮時分，山腳下一片寂靜，只剩斜照的落日，和家家戶戶升起的縷縷炊煙。

    鹿寧領著馬幫兄弟，下了梅山又走了一會兒便進了靈州城。

    靈州三面環山，南瀕仙湖。

    整座城鎮雖沒有盛京城里那些筆直寬敞的青石路，車水如龍的行人，和此起彼伏的吆喝聲。可這里風光綺麗、百花齊放，別有一番風味，絲毫不比盛京遜色。

    與初來乍到，看什么都覺得新鮮的鹿寧不同，與托托共乘一騎的胡七，卻覺得神困力乏、昏昏沉沉，他趴在托托的后背上，東倒西歪得就快坐不住了。.

    這一路上的駿馬疾馳，讓他身上的傷口又裂開了一些，可他不得不強打著精神繼續趕路。行出數里后，胡七迷迷糊糊中，感到馬兒緩緩停了下來。

    他勉強撐起沉重的眼皮，才發現，自己正在一座房舍高大的宅第之前。

    朱漆金釘的大門上，兩個大銅環被擦得锃亮，門上黑色的匾額上，寫著「馬幫」兩個金漆大字，下面橫書「靈州分號」四個小字。

    門外兩側，各有四名身形魁梧的壯漢垂手侍立。

    鹿寧一勒韁繩飄身躍下馬背走向大門。從腰間掏出一枚金色的小牌，給四人看了一眼。

    幾個人看到那腰牌，如同看到圣旨一般，立刻恭敬拱手：「少幫主！」

    鹿寧微微頷首，問道：「葉總管可在？」

    話音剛落，朱漆大門被推開，伴隨著一陣爽朗的大笑聲，一名中年男子領著數十名男子闊步走出來。

    領頭男子帶著眾人向鹿寧抱拳拱手，齊聲高呼道：「葉孤鳴帶領林州分號所有弟兄，恭迎少幫主！」

    這男子約莫四的年紀，面若重棗、唇若涂朱，唇上三口細黑髭髯，左頰上一道疤，正是馬幫靈州分號的總管葉孤鳴。

    鹿寧昂首玉立在眾人面前，忙抱拳回禮：「各位兄弟不必客氣！葉伯伯，好久不見，您可安好？」

    因為葉孤鳴與鬼力赤是結拜兄弟、忘年之交，所以鹿寧和托托對他常用敬稱，一時間忘改不了口。

    葉孤鳴笑著上下打量著她，脫口夸贊道：「哈哈哈，真是士別三日當刮目相待！上次見你還是黃毛丫頭，現在已是威風凜凜的少幫主了。」

    鹿寧盈盈笑道：「葉伯伯還是這般精神矍鑠，真是越活越年輕了！」

    一位中等身材、頭發花白、面目慈祥的長者走向前來，拱手笑道：「云繼昌見過少幫主！」

    葉孤鳴連忙側過身，向二人介紹道：「少幫主，這是靈州分號的云長老。平日里都是他幫我料理幫中之事，讓我有了許多閑暇的時間，可以專心鉆研武學！」

    鹿寧連忙向來者拱手回禮：「云長老！」

    云長老側過身，抬手笑道：「葉總管，別讓少幫主站著說話了，不如大家都進去，坐下來敘舊吧！」

    葉孤鳴一拍腦袋，哈哈一笑：「還是云長老想得周到，我光顧著說話了！你們趕路也累壞了吧，趕緊進去歇息一下，接風喜宴已經備好了！」

    「等一下。」眾人剛要進門，鹿寧卻轉身走到胡七身旁，向葉孤鳴吩咐道：「葉伯伯，這位胡-公子在山上遭遇狼群，勞煩您請一位最好的大夫為他醫治！」
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