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    夏云卿仰天長嘆一聲，氣得身子微微發抖，失聲悲吼著：「皇上要留我，你們要趕我！我現在是走也不是，留也不得！你們到底要我怎樣才能滿意啊！要不你一刀殺了我，這樣就一了百了！這樣，平陽侯的案子沒人追，首輔之位也拱手相讓了！」說著，他圓撐雙目瞪著劉炳文，眼眶卻微微泛紅。

    嚇破了膽的劉炳文杵在原地，驚魂未定地看著他，雖然臉都嚇白了，卻

    還是大呼小叫道：「夏云卿！你……你休要威脅老夫！這滿朝文武都怕你這個硬骨頭，偏偏老夫可不怕你！你……你有本事，就當著老夫的面抹脖子！老夫就敬你是條漢子！」

    「劉大人！你怎能如此說話！」滿庭芳聽到這話猛吃一驚，立刻怒瞪著劉炳文，厲聲喝止。

    隨即，他一步搶上前去，一把握住夏云卿手中的劍柄，驚呼道：「首輔大人，這種玩笑可開不得！皇上已經下旨駁回您丁憂的請求了，現在誰也更改不了這個事實。你若此時做出這等傻事，就是在表示你抗旨不尊，對皇上的處決不滿，那你的家人也會跟著遭殃的啊！」

    說罷，他嚴肅地瞥了劉炳文一眼，沉聲道：「劉大人，你們都是朝中重臣、國之棟梁，今日這事再鬧下去，若被陛下知道了，可就不好收場了！你逼死了一個首輔大人，那您的兒子、女兒，可就是大禍臨頭！您別忘了，皇上的圣旨可是不會輕易收回的！」

    他的話罵醒了劉炳文，他呆立在原地，心中又是驚嚇又是不甘，竟雙膝一軟跌坐在了地上。

    只聽「哐當」一聲，夏云卿手中的利刃落地，他雖是要強卻也支持不住，重重跌坐在蒲團之上，心中又是氣悶又是惱怒，竟忍不住仰天悲呼：

    「行路難，行路難，多歧路，今安在？我夏云卿十二歲參加童試，十九歲鄉試成為舉人，同年就入選庶吉士，在仕途上老夫是一步一個腳印。升為首輔之時，滿朝文武日日登門想要討好拉攏，可老夫既不阿諛奉承，也不拉幫結派。從政以來，老夫一心只想為百姓做事，為天下做事而已。如此兢兢業業、大公無私，怎么就讓自己成了眾矢之的呢！」

    滿庭芳聽到這話，心中頗有感觸。

    他向夏云卿抱拳拱手，語重心長地說道：「首輔大人不要灰心，也不可輕易放棄！您要走的路，顯然是一條孤獨而辛苦的路。可這條路若是走到底，一定是滿園花香、碩果累累。您不是第一個要走這條路的人，也絕不會是最后一人！」

    說罷，他走到劉炳文身旁，俯身將他小心地扶起，輕聲勸道：「劉國仗，首輔大人剛失去了父親正在悲痛中，你就少說兩句吧！現在事實已定，咱們趕緊離去吧，不要再打擾他了！」

    劉炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏云卿一眼，才拉著滿庭芳奪門而出。二人直到離開夏府，心中的驚嚇才微微退去，劉炳文赫然發現，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便連忙擦了擦額上的冷汗。

    滿庭芳見他驚魂未定的狼狽樣子，也顧不得給自己擦汗，連忙拿出帕子遞給他，輕聲道：「劉大人，擦擦汗吧！」

    劉炳文白了他一眼，一把拿過帕子擦了擦額頭，怒道：「我說滿庭芳，你到底是哪一頭的？怎么一會兒向著我說話，一會兒向著夏云卿說話？人人說你是個見人說人話，見鬼說鬼話的笑面虎，如今老夫可真是領教了你的本事！」

    滿庭芳無奈地苦笑道：「劉大人可別挖苦我了！你們方才那一番驚心動魄的爭吵，可真是難為死我了。我是怎么勸都不合適，想拉誰都不夠分量！我甚至都想搶過刀來，自己抹脖子算了。

    哎，我滿庭芳在朝中，既沒有夏云卿的威信和才智，又沒有您劉國仗的家世背景，更不像王肅那般會討得圣心。我如履薄冰，一步一個腳印才走到今日，不過是想圖個安穩度日罷了！」
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