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    天氣剛剛變暖，時而還透著微寒。小溪里的流水漲滿河槽，岸邊的野草繁茂，野花在肆意開放。堤岸旁的柳陰里，一位小牧童躺在草地上，睡夢正酣。他身旁的牛只管埋頭吃草，越走越遠，直到柳林深處。

    顧紀昀帶著鹿寧離開莊樓，卻往城門的方向駛去。鹿寧越走心中愈加疑惑，她催馬行至顧紀昀身旁，忍不住問道：“顧公子，你方才不是說要去府上嗎，可這不是正往城外走呢嗎？”

    顧紀昀笑了笑，溫言解釋道：“鹿幫主別擔心，我們現在正前往父親做官前一直居住的老宅。出城之后，再走一會兒就能到了。”

    鹿寧思忖再三，還是忍不住問道：“顧公子，令尊找我究竟是要說些什么？”

    顧紀昀瞥她一眼，微笑道：“這我就不清楚了。等到了那里，家父自然會給你解釋清楚！”

    見鹿寧臉上仍有不安的神色，顧紀昀便柔聲安撫著：“鹿幫主不必擔憂。這里是京城，不會有土匪惡霸的！你的一切疑問，等到了那里，我父親自會一一給你解釋清楚。放心，事后我會平安將你送回來的！”

    鹿寧勾了勾唇角，心中卻嘆道：若真是土匪惡霸她倒不怕！可有時反倒是一些陰險詭計，倒比那些土匪惡霸還要可怕，讓人防不勝防呢！

    一車一馬出了城又走了不到十里，就看到一片蕭疏清冷的竹林：竹林深幽處，空氣輕漫、清神怡情。鹿寧控馬徜徉在林海之中，頓覺神清氣爽。盛京城內的喧嘩浮躁，和馬幫中的勾心斗角，在這一瞬間，都被統統拋諸于腦后，淹沒在林海深處。

    二人又走了不久，一個錯落有致的院落，就豁然出現在眼前。顧紀昀將馬車停在院子前面，自己跳下馬車，撐著院門抬手比了個請。鹿寧忙飛身下馬，將雪絨在門外拴好，才緩步走進門去。

    顧紀昀引著鹿寧走進院子，抬眼處，一身玄色長袍的顧之禮，神情落寞的坐在石桌旁。他看到鹿寧前來，雙眸頓時一亮，臉上霎時有了笑容，連忙起身相迎。

    鹿寧翩然走向前去，抱拳拱手笑道：“顧大人！您久等了！”

    顧之禮微笑著拱手回禮，趕緊抬手示意讓她坐下，又提起茶壺為她斟茶。方柔聲道：“老夫將見面的地點定在這里，路途有些遠，還望鹿幫主別介意。您先喝口水，歇息一下吧。”

    鹿寧端起杯一邊淺飲，一邊打量著院中的景致：這里茂林修竹、小橋流水、桃紅柳綠，一個秋千隨風輕擺，處處都透著幽靜和雅致。

    鹿寧放下茶杯，寒暄道：“沒想到繁華喧鬧的盛京城外，竟然還有這樣一處遠離塵囂的世外桃源。若不是親眼一見，還真是很難相信。聽顧公子說，顧大人曾經住在這里？”

    顧之禮捻須笑道：“實不相瞞，這里便是老夫那表妹入宮前一直住的宅子。表妹過世后，老夫就命人留守在這里，閑暇時就過來坐一坐，緬懷一下過去。”

    聽他說得有些惆悵，鹿寧卻沉聲不語，只自顧自地喝著茶，心中甚是鄙夷：

    好一番漂亮的話！說得如此難忘舊情、癡心不已！這表妹深居在這竹林之中，若非有意安排，那紫微城中的天子，又如何能見到她？

    況且兩人既然有婚約在先，天子又非昏庸。如果顧之禮事先說明，天子就算再喜歡這女子，又怎會冒著天下大不為而強搶民女呢！

    他在自己面前說一番這樣的話，無非是覺得自己年紀小，又沒見過什么世面，必然好騙。所以才說一些粉飾太平的話，來掩飾他的冷漠和虛榮！

    想到此處，鹿寧忍不住輕嘲道：“既然顧大人與那位表妹如此情義深重，為何還要送她入宮為妃，導致她最后慘死宮中吶？”

    顧之禮一怔，沒有接話，而是端起茶杯喝了一口，才緩緩道：“哎，皇命不可違啊！”
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